大吉大利,晚上吃鸡,毫无疑问,《绝地求生:大逃杀》是今年最风靡的游戏之一,其背后的研发公司Bluehole INC.更是像Riot、Supercell一样,让腾讯伸出了橄榄枝。
根据韩媒Thisisgame.com报道,Bluehole预计于2017年韩国游戏展Gstar公布新作《Project W》的情报,该作是基于虚幻引擎3打造的MMORPG,蒸汽朋克风格,《永恒之塔》制作人、美术团队都将参与其开发。
《Project W》
不少玩家对此有些意外,没想到Bluehole在用虚幻引擎4做了新潮的吃鸡之后,还会用虚幻引擎3做一款老派的MMORPG。
然而,在大红大紫的吃鸡之前,Bluehole本就在网络游戏领域颇有建树,只是当年的历史不算太过成功。而那段历史的主角就是曾经获得过韩国总统奖、有史上最贵网游之称的《TERA》。
■弄潮“大作时代”
2006、2007这两年间,韩国游戏产业正在经历一个低潮期,特别是曾经占据绝对主导的中国市场,被《魔兽世界》以及中国原创网游不断抢占。2007年底,韩国驻华大使馆公布了一组数据,韩国游戏在华市场占有率跌至10%。尽管现实情况尚未糟糕透顶,韩国产休闲游戏在中国依然拥有巨大的市场,但包括政府机构在内的韩国业界已经把悲观写在了脸上。
大环境的低潮更容易催生变化和新的方向。期间,Neowiz联合创始人张秉圭,NCsoft《天堂2》和“天堂3”项目的研发主管朴永现离开了原东家,2007年3月,他们联手组建了Bluehole Studios,其中的大部分成员都来自于NCsoft,包括《天堂2》和"天堂3"的艺术主管黄哲雄,《天堂2》的企划主管朴贤圭等人。
在2015年以前它叫做Bluehole Studio
得益于良好的政策、产业氛围以及技术积累,韩国研发公司在网游工业技术升级上一直走在前列。他们2002年左右就利用虚幻引擎2制造出了《凯旋》《天堂2》等作品,2006年开始,CryEngine制作的《永恒之塔》、Source制作的《洛奇英雄传》等作相继公布。随着虚幻引擎3等更高级的平台诞生,韩国公司意识到必须用更先进的技术和更高的成本去制造游戏,才能够在与《魔兽世界》以及不断进步的中国游戏的竞争中取得胜利,大作化时代正式来临。
Bluehole的成员大多来自于韩国最强的研发公司NCsoft,在MMORPG研发上可以说有相当的能力和经验,仅仅一年之后,Bluehole便公开了其使用虚幻引擎3制作的MMORPG《Project S1》。2008年8月,财大气粗的NHN宣布拿下该作的代理权,这家坐拥“韩国百度”Naver以及最大游戏门户Hangame的巨头,在2008年刚刚并购了《奇迹MU》的研发商Webzen,拿下Bluehole的新作将进一步扩充其游戏版图。
《TERA》
2009年1月,在NHN举办的Hangame邀请赛活动中,《Project S1》公布了正式名称《The Exiled Raelm of Arborea》(TERA,放逐者国度),并宣称该作投入的研发经费已经达到320亿韩元。此时,韩国MMORPG的“次世代”热潮已经完全涌现,《剑灵》等一系列以高画质,强动作性为特点的作品吸引着端游玩家的目光,《TERA》作为中间的一员大牌同样备受注目,然而也要面临残酷的竞争。
■知识产权之困
还未经历市场考验的《TERA》先遭遇了一场旷日持久的知识产权风波。
由于Bluehole的主要研发人员来自NCsoft,NCsoft认为《TERA》非法使用其“天堂3”项目的源代码进行研发,朴永现等前员工涉嫌窃取和泄露商业机密。2008年8月,就在NHN获得《TERA》代理权之时,NCsoft正式对朴永现等多名前员工以及Bluehole提起诉讼,要求追究相关人员责任,并索赔65亿韩元。
这场知识产权的纠纷持续了4年之久,关于赔偿等问题一审和二审还出现了戏剧性的反转。2012年4月,韩国大法院做出最终裁定,维持一审判决,其中4名NCsoft前员工有罪,朴永现获刑1年6个月,缓刑2年。
媒体发布的双方纠纷日志
双方的纠纷还从韩国蔓延到美国。2012年初,《TERA》计划在北美上线,NCsoft美国分公司NC Interactive对Bluehole美国分公司En Masse提出诉讼,要求禁止《TERA》在美运营,最终双方在美国的争端以庭外和解的方式结束。
除了公开的法律较量,双方之间的暗斗亦无休止。2011年,在《TERA》韩国公测时间发布当天,NCsoft和职棒联盟也一同举办了一场记者会,试图挤掉《TERA》当天的新闻版面;在《TERA》上线期间,NCsoft也上线《永恒之塔》2.5大版本来牵制《TERA》。
在这场纠纷当中,NCsoft用尽法律武器和盘外招数并不奇怪,对于以研发为根基的公司来讲,成功产品的策划案、源代码等机密无疑是其最重视且最敏感的底线。国内网游界也发生过类似案例,许多大公司都曾针对前员工离职研发的竞品游戏发难,大动干戈。
■栀球梦
《TERA》是Bluehole的首款产品,对公司的意义不言而喻,截止到2010年,投入的研发经费已超过400亿韩元。国际化题材、高规格投入的背后,是Bluehole这个新成立的团队对全球市场的觊觎和野心。2010年,韩国政府也在力推游戏的出口和海外扩张计划,《TERA》也得到了韩国政府的关注,政府为其投资5亿韩元,并帮助其开拓海外市场。
帕特里克·沃亚特,NCsoft子公司Arenanet创始人,曾在暴雪担任研发副总裁,2009年加入Bluehole美国分公司En·Masse担任COO
2011年,《TERA》在韩国和日本率先推出,2012年在欧洲、北美和中国台湾推出,2014年和2015年分别在中国大陆和俄罗斯推出。《TERA》也多次参加E3、德国科隆等海外游戏展会,选择的合作伙伴NHN、Forgster、育碧、台湾OMG、昆仑等也均是当地颇具实力的公司。
《TERA》获得过众多海外媒体奖项
Bluehole全球发行的雄心壮志却没有获得令人满意的结果。在韩国市场,《TERA》2011年的表现完全不能和当年的总统奖相匹配,公测初期短暂火爆,最高在线峰值一度突破20万,但随后便急速下跌,运营半年左右服务器数量由37个缩减至13个,销售额预期接连下调。2年后,《TERA》宣布完全免费,2015年底,NHN宣布合约到期将停运《TERA》,次年1月,Nexon接盘运营。
《TERA》在其它多个地区的表现同样不尽如人意。优先发布的日服在半年内也经历了高开低走的曲线,1年后宣布免费,NHN Japan在2014年8月转手给Neowiz的子公司日本GameOn代理;美服在2012年上线不到半年就陷入低迷,大规模合服,原本售价49.99美元的客户端在亚马逊上9.9美元甩卖;台服上线不到3年宣布停运,移交给新代理商乐意传播;2016年欧服的在线人数已不足500人。
美服客户端低价甩卖