在肯尼亚的马赛马拉（Maasai Mara）国家保护区，配备了热成像摄像头和无人机的护林员正在打击全副武装的偷猎者，科技正成为这场反偷猎大战的最后武器。马赛马拉国家保护区与坦桑尼亚接壤，是世界上最壮观的野生动物保护区之一。
图1：肯尼亚马赛马拉（Maasai Mara）国家保护区副区长尼塔亚·莱玛·兰加斯（Ntayia Lema Langas）
在肯尼亚马赛马拉（Maasai Mara）国家保护区，夜幕开始降临，副区长尼塔亚·莱玛·兰加斯（Ntayia Lema Langas）驾驶着路虎越野车驶过风景区，旁边还坐着几位护林员，他们正穿越无形的边界进入邻国坦桑尼亚。一辆满载坦桑尼亚护林员的皮卡车停在边境上，两辆车上的人相互打招呼。一名高级官员展示了他们当天早些时候在某个临时营地逮捕的偷猎者照片。他在智能手机上翻看被砍下的斑马肉照片，这些骨肉散布在干燥的草原上。
在短暂的会面之后，30岁的兰加斯及其手下护林员继续着他们的旅程。他们把车停在灌木后面，这是个两边面向悬崖的战略要地。银色的月亮开始在漆黑的天空中张开笑脸，远处闪烁着火光。西尔维娅·纳希帕伊(Sylvia Nashipai)是一名24岁的护林员，她在2016年加入了保护协会。纳希帕伊站在车前，其他护林员正密切关注火炬及其持有者的行动。
在广袤的草原上，蟋蟀鸣叫着，伴随着兰加斯发出的指示，无线电里偶尔传来的噼噼啪啪声，打破了夜里的寂静。兰加斯通过绑在汽车上的前视红外(FLIR)摄像头扫描该区域，并利用监视器跟踪图像，以引导摄像头。以前，护林员们只能借助手电筒、无线电、肉眼以及耳朵。现在他们使用红外摄像头和手持热摄像头，可以探测到三公里外的偷猎者和动物的体温。有了这些信息，兰加斯的护林员可以在1个小时内追踪并抓到他们。
兰加斯表示：“如果没有这些设备，很难伏击偷猎者。很多偷猎者已经被捕，我没有确切的数字，但我想现在已经有100多人被捕了。”最近，兰加斯抓获了数十名被翻案起诉的偷猎者。在这一地区，大多数人都为获得丛林肉而偷猎，但护林员们也必须追逐在马赛马拉游荡的大象偷猎者，这片广袤的大草原也是狮子、豹子和猎豹的家园。
在这种情况下，还没有人被逮捕。当护林员们准备离开时，路虎车的一个驱动装置没有启动。几个人聚集在车后，推着车前行，直到引擎启动。前车灯照亮了前方的风景，两辆满载疲惫护林员的汽车隆隆地驶向了远方。尽管肯尼亚护林员非常努力，但大象和犀牛的偷猎数量仍处于警戒水平。环保人士估计，目前在非洲被捕杀的大象比新出生的大象还多。
“濒危物种贸易公约”组织收集的数据显示，尽管在过去五年中被没收的走私象牙数量有所增加，但被猎杀的大象数量有所减少。不过仅在2015年一年，就有至少2万头大象被猎杀。黑犀牛仍然濒临灭绝。在肯尼亚等国家，它们被聚集在保护区内，由武装的野生动物护林员守卫。虽然许多国家已经开始实施象牙禁令，但亚洲的非法贸易仍未停止。
2012年，世界野生动物基金会(WWF)启动了“野生动物犯罪技术项目”(Wildlife Crime Technology Project)，该项目专注于利用科技保护世界上最脆弱的物种。这个项目最初得到了谷歌的支持，并与FLIR和硬件巨头思科公司(CISCO)等公司合作。该项目雄心勃勃的使命是通过技术实现保护组织和国家野生动物服务迄今未能实现的目标，即使野生动物保护区具备防偷猎能力。
图2：肯尼亚野生动物信托会指挥官彼得·洛基特拉（Peter Lokitela）
2017年11月份，记者在马赛马拉广阔绿色平原边缘处的飞机跑道遇到了环保工程师埃里克·贝克尔(Eric Becker)。贝克尔身材高挑，黑色头发，戴着眼镜，自称“书呆子”。他沉默寡言，经常退到一边，低头吸着一根银盒状的电子烟。他最初似乎不确定要向我透露多少秘密。贝克尔出生在一个从事战斗机和武器研究的军事工程师家庭，习惯于处理高度机密的信息。他曾担任美国国防高级研究计划局(DARPA)和特种部队的工程师。
在为DARPA工作期间，贝克尔是个承包商，负责开发公众不知道的技术。贝克尔表示，这些技术领先了商业化技术50年时间。谈及DARPA的工作，贝克尔说：“他们所做的一切都像科幻小说中描述的场景。”贝克尔提及，他们发明了人造血液，以及装有机械手的吊舱，可以放在受伤的士兵身上，供医生远程治疗。
贝克尔很少谈及他为美国军方所做的发明，但当他谈到自己的反偷猎技术实验时，他的话就变得多了起来。他是个天生的发明家，不断地权衡不同技术的精确度和可能性，以及如何以不同的方式组合、拉伸和塑造。2014年，由于贝克尔拥有无人机研发方面的背景，他被世界自然基金会(WWF)聘用。
在非洲偏远地区部署通常由美国军方使用的监控和战术通信技术，世界自然基金会已引起环保人士对隐私、人权和数据收集的担忧。在有些国家，使用监测技术的法律框架可能是宽松的或不明确的。虽然贝克尔对他开发的许多战斗技术感到自豪，但他表示：“让这些技术像在视频游戏中进行杀戮，不是我的专长。”
他很快发现，开发低成本的监视和战术技术，并能够在非洲和亚洲国家公园崎岖的地形中使用，存在各种各样的具体挑战。例如，在世界自然基金会参与保护的许多国家公园，由于缺乏稳定的电力供应和基础设施，电池寿命是个重要的制约因素。另一个早期项目在2017年被迫关闭，即使用无人机作为对纳米比亚偷猎者的威慑，但非洲国家政府担心无人机的监督不受控制。
贝克尔开始试验热摄像头，重新组装了FLIR内的传感器，这些传感器多年来始终被美军用于夜间作战。然后他开发了算法，可以帮助他们识别人体和车辆轮廓，并在控制室中触发警报。贝克尔在政府经营的犀牛保护区——纳库鲁湖(Lake Nakuru)保护区的围栏上安装了摄像头。在这个位于肯尼亚第三大城市纳库鲁市的国家公园里，偷猎者通过长达20公里的围栏进入保护区杀死犀牛，锯掉犀牛角，然后消失在远处明亮的灯光和拥挤的街道上。
图3：这头受伤的公象接受兽医的治疗后，摇摇晃晃地走回灌木丛。蓝色的斑点是防腐粘土，有助于防止感染
