有一年春天，我和老伴应邀去宁波一位朋友家作客，发现阳台上有只漂亮的鸟笼，里面养着一只鹦鹉，逗人喜爱。友人视鸟如宝，宠爱有加
后来，这位朋友卖掉宁波的住房，叶落归根，回上海购房定居。我们这些从新疆回来的上海老知青，先后去看望这位知青老友，祝贺他乔迁之喜。来到新居，看到阳台上的空鸟笼，我疑惑不解，问：“那只可爱的鹦鹉呢？”朋友说：“送人了。”我疑惑不解：“为什么送人？”他解释道：“我回上海买房、装修两个多月，那鸟放在宁波老房子里没人管，怎么办？只好送人呗！”
我想，他把鸟笼带回上海，以后肯定再会养鸟，决不会让鸟笼白白空着。后来每次去看望他，发现鸟笼依然空着。我百思不得其解。后来才知道，他离婚后一直没有再婚，孤独一人。每年都要回宁波看望儿女。担心不在家时鸟儿无人饲养，活活饿死，干脆就不养了。
不久前，又去他家作客，连鸟笼也不见了。我问朋友：“鸟笼呢？”他答道：“送给一位养鸟的朋友了。”我好奇地问：“那么好的鸟笼，怎么舍得送人？”他无奈地说：“唉！别提了，那鸟笼我是很喜欢，一直舍不得送人。可是，回上海后，亲戚、朋友们每次来家里，总要问我为什么鸟笼空着，不养鸟了。我懒得一次又一次没完没了的解释，就咬咬牙忍痛割爱了。”
听了朋友的诉说，我联想到鸟笼效应的故事。一天，心理学家詹姆斯和好友卡尔森打赌。詹姆斯说：“我一定会让你不久就养上一只鸟的。”卡尔森不以为然地说：“我不信！因为我从来就没有想过要养一只鸟。”几天后,卡尔森过生日，詹姆斯送上一只精致的鸟笼作为生日礼物。从此，只要客人来访，看见那只空荡荡的鸟笼，几乎都要问：“教授，你养的鸟什么时候死了？”卡尔森只好一次次地向客人解释：“我从来就没有养过鸟。”然而，这种回答却换来客人困惑或不信任的目光。卡尔森为了避免一次次解释的麻烦，只好买了一只鸟放在鸟笼里。
这是因为买一只鸟比解释为什么有一只空鸟笼要简便得多。即使没有人来问，或者不需要加以解释，“鸟笼效应”也会给人造成一种心理压力，使其主动去买来一只鸟与笼子相配套，或者干脆将鸟笼送人。
最近，我发现上海电视台在按排电视节目时也利用了这个鸟笼效应。在一个节目中间，插入一些后续节目的预告片，把这些节目最吸引眼球的精粹预先播放出来，刺激观众的收视欲望，使观众有一种强烈的欲罢不能的感觉，从而把观众的视线维持在一个频道内，保持收视的连续性，带动整个频道收视率的稳定攀升。
“鸟笼”可以隐喻为固定的思维模式、习惯的行为做法、难改的陈规陋习，买一只鸟装进去就是把自己的思想言行纳入世俗行为模式。在现实生活中，鸟笼效应现象比比皆是，随处可见。
例如，人们往往呆在家里时穿比较陈旧的衣服，出门时才换一套时尚漂亮的好衣服。长年累月呆在家里、很少出门的退休老人也同样如此。结果，有些老人去世后，子女发现衣柜里挂满好衣服、新衣服，没人要，也不宜送人，只好统统烧毁，说是给老人在阴间穿用。老人退休后很少出门，难道在家里就不能穿好衣服吗？好衣服生前送人舍不得，死后烧掉多可惜！
又如，许多人家里买了一箱水果，一般都是先拣有点腐烂的水果吃，好的留着以后吃。结果，一个接一个吃烂水果，好水果一个也吃不到。如果反其道而行之，先吃好的水果，有点腐烂的水果干脆扔掉。这样，不就可以一直吃好水果吗？
