大禹治水的传说，在中国可谓是家喻户晓，妇孺皆知，一代又一代的炎黄子孙们，无一不是听着“大禹治水，三过家门而不入”的故事长大的。大禹治水以不屈的战斗精神，强大的文化力量，塑造了中华民族在天灾人祸面前，从不言败，不断开拓进取，奋发向上的性格特点。
太原盆地，远古时代，汾河、晋水等周围山地的众多河流，全部流入盆地中，从而形成了一个南北长约150千米、东西宽约30到40千米、面积5000多平方千米的洋洋大湖。根据现在打井发现的黑淤泥和贝壳等，我们可知，湖深大体在100到200米。有的地方比较浅，有的地方深度超200米。晋阳湖，尤其是在雨季或雨量大的年份，整个湖的面积会大大增加，不仅会淹没湖边的农田和人们的家园，造成本地区洪水泛滥成灾，也会严重威胁着下游晋南地区尧、舜都城（人口稠密）的安全。
夏禹的父亲鲧，一直采取垒土筑堤，刨石修坝的围堵方法来治理水患，但越堵水患越厉害。波涛汹涌的河湖水，发怒的洪水大潮，西面冲决堤坝，扑向田园村庄，家园被毁，人成鱼鳖。南辕北辙，行使的方向不对，带来的后果就是离目标越来越远。最后，鲧因治水对天下不仅无功且有害而被杀。
夏禹继承父志，继续带领众部落治理水患。但他却一改父亲治水惯例，亲自实地考察山川地理风貌，察水患原因。最后拆除原先围堵洪水的堤坝，疏通河湖通道，让水自然归入大海。大禹经过几十年的尽心治理，洪水得到了有效治理。中华文明从此沿着大禹治水的足迹，以强大的生命力，在九州之地蓬勃繁盛起来了。
“打开灵石口，空出晋阳湖”就是大禹在山西治理水患的一项最大惠民工程。打开控制晋阳湖水的大山，顺山势挖通控制晋阳湖水的太岳吕梁交汇处的狭窄长谷雀鼠谷。在那个没有先进工具的时代，我们无法想象，也无法得知，大禹带领先人们用了多长时间，付出多大的生命代价才打通70多公里雀鼠谷汾河古道的。晋阳湖水被空出后，随着人们开荒种地、建造村庄家园面积的不断扩大，周围丘陵山地的草木植被严重破坏，水土流失的速度加快，周围山地的泥沙土石不断涌入晋阳湖中。一年年，一层层，把个深广的晋阳湖，淤埋成了一个土层肥厚的盆地平原了。尤其是明清以来，太原盆地是山西重要产粮区，晋商故里成为了汾河流域最富庶的地方。
