昨日，苹果召开发布会正式发布了第四代iPad Air与第八代iPad，然而这却让iPad产品中的iPad mini有些显得落寞，该产品有可能被搁置的消息也开始不胫而走，7英寸的平板市场确实在2020年显得愈发尴尬。
悄无声息的iPad mini
在苹果9月15日的特别活动上，苹果更新了iPad Air产品线，让iPad Air开始有了可以媲美iPad Pro的能力，同样采用全面屏设计，搭载最新的5nm制程的A14仿生处理器，Touch ID按钮整合于顶部按钮中，接口也更换为标准的USB-C，同时支持第二代Apple Pencil，以及苹果在上半年推出的最新妙控键盘，苹果可谓让曾经以娱乐为主打能力的iPad Air系列，同样变身为了生产力功能。
与此同时，苹果还发布了第八代iPad，外观与此前的iPad Air几乎一致，仅支持第一代Apple Pencil，搭载A12仿生处理器，兼容智能键盘。不过该机型的售价仅为2499元起。
这样的售价也就令目前仍在售的iPad mini稍显尴尬，该机型的售价为2921元起，比第八代iPad还贵上一些，但屏幕仅为7.9英寸，硬件配置基本一致，但不支持智能键盘，仅兼容蓝牙键盘。显然，苹果很可能是希望用第八代iPad来取代目前iPad mini的位置。
也就是在近期，还传出苹果在2020与2021年将不会更新iPad mini的消息，原因是该系列的受众太少，准备把研发精力放在iPad和iPad Pro产品上。而在昨日的发布会上，苹果也确实没有发布新款的iPad mini产品，不过苹果显然认为A12仿生处理器保障体验，不然第八代iPad也不会依旧选用这一处理器，这也意味着iPad mini可能不会下架，但也不会再做更新，现有配置再卖两年并不成问题。
正在转型的iPad
从形态上看，iPad mini正在与苹果对于iPad的定义存在差距，苹果正在不断强调iPad系列的生产力属性，如同今年那句“What‘s computer”的广告词，其实正在向外界表明，iPad即是一款不错的平板产品，也同样能完成很多电脑的功能，所以苹果也为全系iPad配上了键盘与Apple Pencil，并支持连接鼠标、触控板。并且为新款iPad Air，以及iPad Pro提供了妙控键盘，iPad摇身一变成为了一台“What‘s computer”的电脑。
然而，受限于形态的原因，iPad mini却很难很好的展现出在生产力上的优势。例如如果以iPad mini的尺寸配备键盘，就无法实现全尺寸键盘的设计，堆挤在一起的按键，在打字的过程中，错误率也明显上升。同样，用Apple Pencil在iPad mini上进行绘画，也明显不如在10寸、11寸、13寸的iPad产品来的自如。
从iPadOS系统的发展上来看，苹果正在强化该系统的多窗口能力，而只有屏幕尺寸足够，才能让多窗口变得有意义，使用起来更加有效率。一旦屏幕尺寸不足，即便开了多个窗口，但使用中却严重影响了清晰度，对于效率的提升也会变得十分有限。
显然，iPad mini的形态本身，正在与苹果对于iPad系列的打造存在矛盾。而此前通过在产品价格上的优势，吸引消费者入门的任务，也移交给了价格更加低廉，性价比更高的第八代iPad。
被手机蚕食的7英寸市场
此外，iPad mini还遭受着被智能手机市场蚕食的窘境。作为屏幕尺寸为7.9英寸的产品，其在显示面积上的优势已经变得越来越不明显。而在便携性上，尽管优于其他平板产品，但肯定不如智能手机。
三星近期刚刚推出Galaxy Z Fold 2 5G展开后的屏幕尺寸达到了7.6英寸。不少旗舰级手机的屏幕尺寸也开始逼近7英寸，例如三星Note20 Ultra的屏幕为6.9英寸。目前基本已经确定的是，苹果即将推出的iPhone 12 Pro Max的屏幕尺寸也将达到6.7英寸。而智能手机屏幕的不断增大，也让不少人失去了购买及使用小尺寸平板产品的动力，大屏智能手机正在成为消费者手中的小平板。
同样在Android平板阵营中，7英寸左右的小尺寸平板产品也基本消亡，曾经通过低价与小尺寸来掀起的Kind Fire平板时代一去不复返。Andorid阵营的三星、华为的平板产品也基本将10英寸以上的屏幕视为了标准规格，并且也在强调这类产品在生产力上的表现。
7英寸的平板产品未来怎么办？这确实是个问题。不过，6.2英寸的任天堂Swtich依旧在热销，7英寸的Kindle也同样销量稳定，也许以iPad mini为代表的平板产品需要一番新的定位与突破，或是在两年后变身为“iPad Z Fold”或是“iPad Duo”也未可知。
