今年4月,腾讯在自家发布会上提到了一个名为《纸境奇缘》的游戏。
《纸境奇缘》并不是个新游戏,它的作者——比利时的Fishing Cactus团队早在2016年3月就让它登上了Steam。这个画风清新、玩法别具一格的独立游戏获得了Steam玩家96%以上的好评,销量28万多,在独立游戏中也算是不错的成绩。
《纸境奇缘》最吸引人的应该是它的玩法:主角小女孩骑着一只3条尾巴的狐狸,在一位“缺乏灵感”的作家撰写的新书中冒险,每经过一段路程就会解锁一些新的句子。在冒险的过程中,她需要不断认识旅途中的事物,消灭攻击她的怪物,解锁地图上的谜题,而这一切都需要玩家以打字——英文版是各种单词和短语,中文版则是汉语拼音——来完成。
▲2016年3月登陆Steam的“打字游戏”《纸境奇缘》
《纸境奇缘》毫无疑问是个不错的作品,作为独立游戏,它的画面相当漂亮精致,解锁新地图时仿佛纸张展开一般的演出令人耳目一新。对于国内玩家来说,它的玩法也能让人们回忆起小时候在学校电脑课上玩《金山打字通》时的场景——这在Steam评论中体现得尤其明显,很多“保持着学校里《警察抓小偷》纪录”的玩家对它爱不释手,表示“我居然玩《金山打字通》玩到夜里4点”……
▲《金山打字通》中的“警察抓小偷”是很多人的童年回忆,它真正的名字其实叫做“生死时速”
当然,假如只有以上几点,《纸境奇缘》并不是那种容易博得巨大关注的游戏。然而,在腾讯的发布会上,它第一次被冠以“功能游戏”的名字,和腾讯自己开发的一些游戏一起,重新介绍给国内玩家。这个十分陌生的标签似乎一下子“惊醒”了不少人——原来“《金山打字通》顶配版”可能真的不只是调侃。毫无疑问,这个游戏让人玩得不亦乐乎,但在关闭Steam之后,我们所获得的不只是“玩《金山打字通》到夜里4点”的单纯爽快,它还真的能让人学到点儿东西——不论是英文单词、日文假名,还是中文生僻字,甚至只是单纯地加快了打字手速。
这些足以让它被称为“功能游戏”吗?
我查了制作团队Fishing Cactus发布的一些帖子,在提到《纸境奇缘》的时候,他们说得最多的还是“独立游戏”,对于“严肃游戏”或是“功能游戏”倒是未曾提及。不过,在不少游戏媒体对它的评论中,倒是很容易找到“结合了严肃与娱乐”(makes both serious games and fun games)的评价。
为《纸境奇缘》做出功能游戏定义的是腾讯,但腾讯却并非第一家提倡功能游戏的国内游戏公司。
今年年初以来,国内几家知名游戏厂商不约而同地提出了“功能游戏”的概念,并且公布了一些作品。从目前的表现来看,人们对它们的态度更偏向于观望——将“功能”与“游戏”并列于一个词语之中,在国内的舆论环境之下,似乎更像是为游戏揭掉“电子海洛因”标签,让它避免被“一杆子打死”的另一种举措。
的确,如果望文生义,“功能游戏”(Applied Game)或是“严肃游戏”(Serious Game)的称谓很容易让人产生一些不必要的误解。在大多数人心目中,“游戏”与“严肃”仿佛天生对立,游戏或许可以让我们获得一定的知识与技能,然而它最大的功能,毫无疑问是娱乐和放松。
实际情况却不是这样。如果我们泛泛地说“游戏”这个概念,它的含义实际上是很广泛的。作为它的一个重要组成部分,功能游戏也可以被说成严肃游戏,在大部分研究和统计中,它们已经被当成同一种东西看待。功能游戏如今不仅受到重视,发展迅速,而且还诞生了不少优秀作品。更重要的是,正如它的名字所表达的,功能游戏在当今社会生活的各个方面都发挥了越来越多的作用。
因此,要了解功能游戏,需要先从它的定义说起。
■什么是功能游戏?
如果以“Applied Game”或“Serious Game”作为关键词搜索,会得到非常多的答案。它们的侧重点或有不同,但都有一个共同的概念:
功能游戏(严肃游戏)是带有明确目标,而非纯粹为了娱乐而设计的游戏。
评价一个游戏是不是功能游戏(为行文方便,下文提到“功能游戏”时,默认将包含“严肃游戏”的含义,不再一一写出),最主要的就是看它有没有“目标”。这个“目标”的范围非常广,可以包括国防、教育、科技、医疗、建筑、工程、政治、风险管理、城市规划等许多方面。从这个角度看,我们非常熟悉的模拟类游戏,客观上也具备一定的功能游戏特征。它们之所以并没有被称为功能游戏,很多时候是因为游戏厂商担心“严肃”的标签会影响游戏的销量。毕竟在很多人心目中,“功能”和“好玩”还是一枚硬币的正反两面,它们毫无疑问可以共存在同一个游戏之内,但你却不能同时看到它们。
这实际上是一种误解。尽管功能游戏强调目的,而且这种目的大多与学习和训练相关,然而它们并不反对游戏本身应该具备的趣味性。简单说来就是,一个“功能游戏”必须好玩,就算不能像一些热门游戏那样让人沉迷,至少也得被玩家认可。否则,一个压根没有人去玩的游戏是体现不出什么“功能”的。
前面提到的《金山打字通》就是个不错的例子:它本身只是个打字练习软件,然而和朴实到简陋的普通练习相比,其中附带的游戏更容易让人投入,很多学生为了打破纪录而反复去玩,玩这些游戏的过程实际上也是在练习。即使是最苛刻的人也不能说他们在游戏中学到的单词就比普通练习中的差。
而在《金山打字通》自带的5款游戏中,“生死时速”(大家记忆中的“警察抓小偷”)和“太空大战”(一个与《小蜜蜂》很像的游戏)又因为更好玩而受到了更多的好评——与这两个游戏相比,剩下几个打地鼠、青蛙过河、苹果落地的游戏就像是随便做来充数的。在《纸境奇缘》的Steam评论中,还真有人认真地将它与“警察抓小偷”对比,指出了游戏中可以再优化的一些地方。
▲《金山打字通》中自带的另一款游戏“激流勇进”,和这种简陋的画面一对比,“警察抓小偷”要有意思多了
当然,在《金山打字通》之前,国外也有许多优秀的功能游戏。与《金山打字通》类似,它们在教育领域起到的作用往往是最明显的。
《俄勒冈小径》(The Oregon Trail)诞生于1971年,1974年正式制作完成,是美国历史上最成功的游戏之一,销量超过6500万份。而它正是由明尼苏达教育计算机联盟(Minnesota Educational Computing Consortium,简称MECC)开发的一款教育类功能游戏。
《俄勒冈小径》为帮助学生理解19世纪美国开拓者的历史而设计,玩家扮演一位1848年的马车领队,指挥自己的移民车队经过一条名为“俄勒冈小径”的道路,最终抵达终点开辟新家园。当然,这个过程中玩家会面临重重挑战,而且难度颇高,甚至诞生了许多知名梗——假如你与一位四五十岁左右的美国朋友聊起“你死于痢疾”(You Have Died of Dysentery),对方的熟悉程度或许不亚于“魂”系列玩家心目中的“You Died”。
▲《俄勒冈小径》1974年版
随着电脑系统、游戏主机与智能手机的发展,《俄勒冈小径》更是跨越了时间的界限,在包括DOS、Windows、Commodore 64、3DS、Wii、iOS、Android、Facebook等多个平台上不断推出新作,向它致敬的各类衍生作品更是层出不穷。
▲《俄勒冈小径》iOS版画面
▲一款致敬《俄勒冈小径》的iOS游戏《Organ Trail》,还是僵尸题材的……
《俄勒冈小径》的成功或许有一定的时代原因,功能游戏也未必一定要模仿它的模式。然而不可否认的是,自从电子游戏诞生并成为专业研究的对象以来,功能游戏就作为其中一个重要的组成部分,逐渐发展至今。