一、起源——夺目新星的升起 2001年10月25日，如往常一样平凡的日子，但又是那么的不平凡。平凡的是我们坐在电脑前等着电脑正式开启，进入Windows 98的欢迎界面。不平凡的是远在大洋彼岸，一场空前盛会为我们带来了具有划时代意义的操作系统——Windows XP。也因此开启了微软帝国最为长寿的操作系统的统治时代。
扬帆起航——盛大的发布会现场 发布会上，微软副总裁Jim Allchin首次向众人展示了Windows XP。全新的Luna界面，简单易用的操作，一个拥有绿草蓝天的桌面系统时代就这样被开启了。恐怕连盖茨本人当时也没有想到这个系统能坚强的走过12个年头吧。当然更加不会想到的是时至今日微软要为了让用户告别这个系统而煞费苦心。
Windows XP，开发代号为Whistler。而XP取自英语“Experience”体验一词。这是微软首个面向消费者且使用Windows NT架构的操作系统，所以从取名或许也可以看出微软注重人工交互界面，消费者体验的用意。正如比尔盖茨在发布会上在经典DOS界面输入EXIT，与DOS说再见一样，XP的到来，意味着DOS时代的一去不复返。
二、发展——荆棘之路的开辟 早在Windows 3.0时代，苹果的麦金托什还没有形成气候，微软便已经奠定了其操作系统市场的垄断地位，至此，一个新的帝国形成。但微软并没有就此止步，其中最为人扼腕而又津津乐道的莫过于微软与网景在浏览器上的厮杀。通过直接捆绑至系统，网景浏览器毫不意外的输给了IE浏览器。但这样的胜利显然并不能让微软高兴多久了，因为早在1991年美国司法部就已经开始了针对微软的反垄断调查。
说到垄断问题，在1997年美国参议员听证会上，网景公司CEO吉姆•巴克斯代尔说，请在座各位中没有用过微软的产品的人举手，结果，整个会场竟然没有一个人举手。如此一来结果立显，但即便已经赢得了普遍的同情，网景公司依然没有撑到等来法院的判决。此后微软还以同样的手段打败了做Realplayer媒体播放器的RealNetworks，但关于微软的反垄断的官司一直不停，随之而来的只有不断的赔偿。
深陷反垄断调查泥淖中的微软，不得不做出适当的让步。于是在2002年，微软推出 Windows XP SP1 补丁包，允许消费者与电脑制造商自行移除部分结合在XP中的所谓"中介软件"技术。这样一来似乎给微软减轻了很大的压力，因而可以将更多的精力投入到产品本身。
亡羊补牢——SP2筑起安全长城
经过一年多的筹备，2004年微软花费重金的XP SP2发布，主打安全问题，号称Microsoft有史以来发布的最为重要的服务包之一。解决了XP频繁蓝屏的现象，提高了其稳定性。安全性方面，内置Windows防火墙、InternetExplorer 弹出窗口拦截程序以及新的Windows 安全中心、新的Windows Media Player9和DirectX9.0C。自此，稳定性、安全性都已经得到更多巩固的XP稳步迈入了全盛时期。
三、鼎盛——独占鳌头的傲气 前面我们说到，到SP2版本，微软几乎可以说已经竭尽所能的完善了这款系统。理应是更加有信心任其继续称霸操作系统。但在2007年，微软首次提到了停止XP发售的计划。此举在后来看来实在让人扶额。原来，在当时，微软正式发售了一个全新的系统—Windows Vista。 相对XP，其内核几乎全部重写，带来了大量的新功能。
让微软哭笑不得的是，虽然在2008年停止了Windows XP的销售，但是也没有迎来理想中Vista的发展。反倒是XP，无论是用户还是广大的软硬件厂商都没有弃XP而择Vista。这其中的原因最显而易见的两点：硬件厂商没跟上，软件兼容性太差。
微软作为计算机领域生态链最上层的一个环节，毫不夸张的说一直掌握着软硬件厂商的产品更新速度及节奏。一直以来这样的配合不可谓不好，但这次微软真的是被自己给坑了一把。Vista把内核重写，直接从NT 5.1窜到了6.0。这硬件厂商们大概一夕之间就愁大了，看着硬件被系统拖累的跟个已经拖不动磨的老驴。心里突突跳着的除了硬件商就是用户了。同样还是更改内核的原因，原本一直兼容性极好的系统就傲娇了起来，于是谁都不兼容了。这还怎么玩儿啊？要知道，早在DOS时代，微软就是凭借着良好的兼容性逐渐开拓出一片天地的。特别是在与苹果的竞争中，当时苹果自家的硬件和系统都不能很好的兼容，更遑论有其他软件商来开发软件了。因而DOS良好的兼容性赢得了用户和厂商们的信心。更甚者，在2006年，苹果推出了英特尔芯片的Mac电脑，向用户开放安装Windows XP。
风云变幻——操作系统市场份额
因而，即使是变革明显，Vista最终也没有实现它的雄心。XP在Vista的狙击中反而是愈加深入人心。有数据显示，09年9月到10年8月，XP的份额为90.82%，而Vista仅为3.98%。这时Vista正式发售已经三年了，而Win 7一年内已完成了4%的市场占有率。因此新系统的发布显然并没有动摇XP的地位。
四、衰落—年老力衰的无奈 盛极必衰是亘古不变的自然定律，XP面世进入了第八年，为了挽回Vista发布伊始的惨败局势，微软操作系统历史上又一主力操作系统——Windows 7于2009年10月22日面世。倒是在XP之外开启了属于自己的一个时代，而XP也在时代发展之下渐渐露出了疲态。正如前面提到过的Win 7只用了一个月的时间就达到了4%的市场占有率，XP的绝对霸主地位则终结于其发布的第十一个年头。2012年9月，说来好笑，正是在Windows 8发布的前夕，Windows 7的市场占有率终于超过了Windows XP。从发布以来就沦为配角的Vista也在此次统计中被微软的对手——苹果的Mac OS甩在了身后。
即使是在后来XP占有率偶有回升，但颓势已现。加上微软对于Windows 8近乎执念般的推广，XP这次是真的要被放弃了。经过了一再的延时，微软最终确定将于2014年4月8日完全终止XP支持服务。不知是凑巧或者故意，倒是与中国传统节日—清明挨在了一起。看来在雨纷纷的时节，从此我们又多了一个追忆对象。
