从打造游戏平台，到成为游戏，这个让玩家心甘情愿花钱的平台究竟做了些什么？
在玩家眼里，Steam有两层含义：
一个，是美国电子游戏商威尔乌（Valve）开发的在线游戏商城匀琀攀愀洀——所有喜欢游戏的人都能在上面买到自己想要的内容；另一个，是由全球2.8亿用户组成的大型社交游戏匀琀攀愀洀，分散在世界各地的玩家与开发者，因为热爱游戏组合成为一个巨大的社交网络，并成为游戏幻想的一部分。而将这两个Steam连接在一起的，则是一个大腹便便，被称作「G胖」的男人。
▲Gabe Logan Newell，人称「G胖」，图片来自MeriStation
被人津津乐道的故事总有一个传奇的开始，但当加布·纽维尔（全名加布·洛根·纽维尔Gabe Logan Newell）开启这段传奇时，人们并不知道，这个日后被称为G胖的男人会成功引领数字时代游戏行业的风潮。
从2003到2017年，从当初只能销售自家游戏的窘境，到如今拥有20003款游戏，覆盖全球254个国家同时销售，并涉足软件、硬件等诸多方面。这段14年的传奇，Steam是如何找到持续吸引玩家的神奇方法？又是怎样在和巨头的竞争中独树一帜保持领先？一切不可思议的成就背后究竟经历了怎样的故事？要了解这一切，我们就必须从那个大名鼎鼎的男人——加布·纽维尔开始说起。
从微软百万富翁到威尔乌创建者
关于加布·纽维尔的童年故事记载不多，但1962年出生的他毫无疑问深受电子游戏影响。
自物理学家威廉·辛吉布森（William Higinbotham）在1958年设计出史上第一个电子游戏《双人网球》（Tennis for Two）开始，这项以晶体管为基础娱乐活动在70年代迅速发展。游戏厅开始出现，游手好闲的年轻人聚集起来并兴起游戏厅文化，伴随行业进一步规范，越来越多的人认可了这项娱乐活动。
游戏厅成为年轻人社交方式同时，另一位工程师拉夫·贝尔（Ralph Baer）研发出了利用集成电路将游戏机信号投射到电视机上的产品原型，这为日后电视游戏进入千千万万家庭建造了坚实基础。
▲1980年代的游戏厅，图片来自Akihabara Blues
在这种环境中长大的加布·纽维尔喜欢上了电子游戏，即便出生就患有福克斯营养不良症（视力异常并导致他后来进行了两次眼角膜手术），但和无数男生一样，他曾说自己最喜欢的游戏是《超级马里奥64》、《毁灭公爵》和《星际迷航》，这些游戏使他看到视频游戏是娱乐的未来，而《超级马里奥64》让他确信，电子游戏是一种艺术，这或许是他日后离开微软的原因之一。
1980年考进哈佛大学的加布·纽维尔和前辈比尔·盖茨、后辈马克·扎克伯格一样，选择了从哈佛辍学。在后来一次采访中，他曾表示自己在哈佛学习的所有时间比不过在微软实习的三个月：
「我那时刚上大学并去拜访我哥哥，他在一个新成立的软件公司，是当时华盛顿湖东边第三大软件公司，当时他一直工作，所以我们没有去看什么太空针塔，我在那个公司闲逛。史蒂夫·鲍尔默当时很生气，说我让他分心，他告诉我，如果你打算在这到处看看，你需要做些有用的事情。」
「我在那儿和汤姆·科贝特（Tom Corbett），尼尔·康岑（Neil Konzen）、史蒂夫·伍德（Steve Wood）等人一起工作的前三个月，可能是所经历的最强烈和最有价值的日子。他们向我展示了如何成为一名专业的软件开发人员，这一课很重要。」
于是在哈佛的第三学年，他辍学了，正式加入微软并成为第271号员工。加布·纽维尔声称自己是Windows1.0/2.0/2.1三个版本的制作者之一，他不仅掌握了大量软件开发的专业知识，更重要的是，他成为微软公司第一批百万富翁，这为他日后创建威尔乌以及Steam平台建立了条件。
1996年，同是微软员工的迈克尔·亚拉伯什（Michael Abrash）离开公司，加入id software参与开发大名鼎鼎的《雷神之锤》。同样是游戏迷的加布·纽维尔坐不住了，和同事麦克·哈灵顿（Mike Harrington）一起，带着在微软积累的资金，在华盛顿创立了威尔乌公司，这一天正好也是他结婚的日子。
初出茅庐的威尔乌公司接连推出了《半条命》（Half-Life）和《军团要塞》（TeamFortress）两款游戏，凭借对于FPS游戏的精妙设计，威尔乌大获成功。
这对于从软件工程师变身为游戏制作者的加布·纽维尔来说是很大的激励，公司也开始了《半条命2》的研发，但2003年发生的一件事改变了这家游戏公司的命运，同时也预示着游戏出版行业的变革开始。
▲《半条命2》,图片来自SlashGear
2003年9月，威尔乌公司员工内部邮件被盗，并遭受威胁。经过分析，加布·纽维尔发现，公司电脑已经被偷偷安装入侵软件，这意味着有人获得了关于未发布新游戏的秘密。他随即命令公司切断网络连接，但为时已晚，那个入侵的黑客发现信息被切断后，立即在10月4号通过网络公布出部分游戏内容。在随后的几天，这名自称奥萨马·本·泄露者(Osama Bin Leaker)的黑客还公布了游戏的一段可玩版本，这让威尔乌公司陷入被动。
为了不让耗时4年的努力一场空，加布通过和黑客的周旋取得了对方的信任，并在之后成功抓住了现实中的罪魁祸首——一个21岁的德国男子。这件事对他影响很大，实际上，当时的游戏公司不仅要面对黑客的入侵，在游戏更新、联网对战等方面也很麻烦，因为游戏的主要销售仍然是靠实体光盘。在此之前，暴雪娱乐曾经推出过自家平台Battle.Net方便玩家联网对战，但还有很多问题没有解决。加布·纽维尔决定一劳永逸地解决这些问题：他想建立一个平台系统，除了供玩家购买游戏、联网对战、自动升级外，还能拥有反盗版和反作弊功能。
这个想法放在今天也许并不稀罕，但在当时却是颠覆性的。20年前，人们买游戏仍要光顾屈指可数的游戏店，就像当时去租电影光碟一样。但不同的是，把光碟拿回家看完电影可以再还，而游戏，人们买回家后还需要更新和升级。一边是大量玩家，一边是为数不多的游戏店，加布·纽维尔的想法听上去就像痴人说梦。
▲8-Bit Central
「游戏服务平台」的想法虽酷，但那时候下载各种东西还没有形成足够的正版意识。当下载歌曲、电影、游戏等资源都非常容易的时候，让玩家通过网络付费支持正版难度不小。因此，尽管微软、雅虎等公司表达过合作意愿，但最终都不了了之。加布·纽维尔决定自己开始这一计划，这，就是Steam的开始。
G胖的崛起
想知道梨子的味道，就要亲口尝一尝。问题在于，谁敢做第一个动手的人？
在寻求巨头合作无果后，威尔乌选择自己开发Steam平台，也正是加布·纽维尔的独到眼光，造就了今天这个全世界最大在线游戏商店平台。
就像Kindle对纸质书以及iPod对音乐出版进行变革时候的问题一样，Steam平台最开始的问题是，要想建立一个游戏商店，就必须有足够多的游戏。
在2003年1月发布第一个版本之后，Steam一直不受游戏开发商待见，和老牌发行商比起来，作为新的线上发行平台，由于网络下载技术不成熟，设备兼容性差以及更新不及时等原因，导致玩家接受度不是很高。再加上盗版游戏猖獗，不少开发商甚至想尽办法从PC端游戏抽身，没有多少人看好数字游戏平台。但加布·纽维尔做了几件事情，不但拯救了Steam平台，同时也让数字游戏看到了希望。
首先，在人们对数字销售平台不了解的情况下，Steam通过捆绑搭配自家游戏《半条命2》以及《军团要塞》等作品，让平台进入到玩家的生活当中。当想要玩游戏的人下载平台之后，玩家有了进一步了解Steam平台的机会，享受到包括随时能升级游戏，和好友联机对战，反盗版等服务。虽说有点强买强卖的感觉，但这样做保证了基础的用户数。
其次，面对Steam平台出现的各种bug，威尔乌不但增加服务器和工程师投入，就连加布·纽维尔每天也抽出专门的时间收集玩家的反馈。在让员工立即改正的同时，他还和玩家保持交流，这让他收到了足够多的用户反馈，为平台升级找到方向。
最后，在所有人都关心的价格方面，Steam通过游戏的各种促销，低到难以置信的价格吸引到不少玩家。以2007年的《橙色盒》销售为例，其中包含了《半条命2：第二章》、《军团要塞2》和《传送门》三款游戏大作，价格却要比任何一款都要低，在当时立刻吸引了玩家进入。相比传统游戏光碟，线上销售省下不少成本，因此薄利多销的措施让开发者看到了好处。
通过各种努力，Steam开始在玩家心中建立初步印象。2007年，包括id Software、Eidos Interactive和卡普空在内的游戏厂商加入，这成为Steam逆势上升的一年，玩家在被吸引的同时，游戏开发者也不断增加，Steam生态圈开始成形。
2007年，Steam加入包括统计跟踪、朋友列表、社群组、语音聊天功能
2008年，推出Steam Cloud，使得在多台计算机上玩同一款游戏更加容易，玩家可以设置自动同步，密钥绑定等功能。
2009年，Steam推出低于5美元游戏类别，这一让人更快「剁手」的特性成为不少人冲动消费的理由。
2010年，Steam平台折扣以百分比形式显示出来，并且推出Mac游戏区，首次走出Windows PC市场。
2011年，随着平台游戏数量增加到1000款，Steam推出创意工坊（Workshop）功能，允许将用户创建的内容直接集成到Steam中。
2012年，Steam启动青睐之光（Greenlight）计划，根据玩家投票决定游戏是否在Steam上架。并推出移动平台应用，允许用户随时聊天、购买和远程安装游戏。
2013年，Steam宣布亲友分享功能，并开放公开测试。这项功能可以指定亲友分享拥有的游戏。
2014年，Steam宣布实况直播功能并公开测试。允许玩家实时观看玩家的游戏过程。
2015年，公布游戏退款功能，并支持人民币、港元、新台币等币种结算。
2016年，新增在线租借电影功能，支持微信、支付宝支付。
2017，青睐之光项目关闭，被直接发行（SteamDirect）取代。
在对数字出版行业做出精确判断的之后，Steam的每一步，都成为一次自我跨越，让对手追赶不上。在覆盖全球254个国家（这几乎就是所有国家）之后，这一平台当仁不让吃下了曾经可能属于微软、索尼的蛋糕，更不要说在VR游戏开始的时代，Steam成了最大的VR游戏平台。
但一路上并非一帆风顺，2011年，Steam发生「清洗俄区」事件。在不良代购影响下，Steam开始大量封锁账号，影响到不少玩家。2012年，EA曾出价10亿美元试图收购威尔乌，但加布·纽维尔断然拒绝并告诉同事「如果威尔乌被收购，那它第二天就会彻底瓦解，与其这样，还不如就地解散。」
正是在不断自我完善，解决问题之中，特立独行的Steam成就了现在的自己。即便在中国，这一游戏平台也表现出许多国外公司不具备的眼光。
