《西部世界》第二季来了，曾经仅作为“接待员”在主题乐园中供人类娱乐的机器人们逐渐觉醒，甚至开始大肆屠宰过去的人类客人们……在Delos公司董事会遭到屠杀之后，整个剧情进入了一个新的阶段。寻找Arnold成为人类的新任务之一，Dolories为机器人接待员安排了更大的计划，一个新的Shogun World也出现了。
而能够在机器人之间传递思想的“蜂巢思维”，更让人有了一个大胆的猜测：人类与AI的转化是否就会在这个过程中完成？
不难看出，这部关注度极高的美剧中，人类和机器人之间的关系往往是引起观众最多思考的部分。作为一个人工智能领域的从业者，我也经常被问到这个问题“Hey，《西部世界》成为现实还要多久？”
我可以很靠谱地告诉大家，会杀人、有感知的AI机器人现在还不存在，当然在电视上除外。像《西部世界》所描绘的那种景象，如今的科技还远远做不到，但是这并不意味着我们不能以另一种方式来实现它——在人工智能、增强现实和虚拟现实等领域的最新进展，已经让我们在如何实现《西部世界》的这个问题上，有了一些眉目。如果在现实世界实现“西部世界”这样的一个主题公园在技术上无法实现，在虚拟世界中搭建一个Westworld却是完全可行的。（考虑到电视剧中的情节，可能在虚拟世界中体验Westworld反而是一件好事情呢？）
如何在虚拟世界中打造Westworld？
首先，使用诸如Maya 3D谀Blender之类的软件，艺术家们能够在虚拟世界里还原Westworld萀城镇风貌和自然景色。比如在电影《阿凡达》中，整个美轮美奂的湛蓝世界都是通过这种技术渲染出来的。根据不同的时间线、预算和设计，我们可以通过虚拟现实引擎打造出一个用户能任意探索的“西部世界”。像运动恢复结构（Structure-From-Motion）及多视角立体技术（MultiView-Stereo）等计算机视觉技术则可以用来增强体验——当然，很可能还需要提供一些图像来提升质量，比如一件旧衣服或一架钢琴，这些图像可以提供让这个世界变得更真实的纹理、阴影等细节。
▲电影《阿凡达》中场景
不过需要指出的是，VR本质上是一种模拟体验，现有的感观技术还不足以让VR萀卶豏能够与真实世界相提并论。迪士尼、Universal这类主题公园其实已经能提供很棒的“沉浸式”体验了，要向真正的西部世界靠拢，我们还需要考虑的则是如何让人类真正“进入”这个世界，和如何建造这些机器人。
让虚拟的西部世界更加真实
想象一下，我们真正进入虚拟的西部世界，需要哪些元素？在我看来，不仅需要一个在虚拟世界里的“自我”，还需要能够和其他人的“自我”进行互动。
过去几年，我的公司ObEN就在开发这种技术——PAI（Personal Artificial Intelligence，个性化人工智能技术）。通过电音模拟技术和计算机视觉技术，我们能够很容易地生成实现一个人的虚拟AI化身，不仅外表看起来非常接近，说话的声音也和本人一模一样。
ObEN研发的PAIYO手机应用程序就是一个已经可以给用户增强现实AR体验的例子。通过一张自拍照和一小段语音，用户就能得到自己的个人人工智能形象，而且还会在区块链上获得认证。通过每天的互动（比如朗读文字），用户的PAI形象会不断改进，越来越像本人。未来PAIYO app里还会提供不同的剧情走向，让用户可以通过自己的PAI参与其中。
最后就是Westworld里面拥有身体、可以在虚拟和现实两个世界中行动的AI机器人了，这部分元素可要复杂得多。跟建造PAI时一样，我们会需要模拟声音和形象，让机器人的外表、行动、甚至触感等方面与人类相似，还需要设计?AI机器人的大脑。比如Text-to-speech技术，就可以让机器人用属于自己的声音来说话，ASR（Automatic Speech Recognition）引擎则可以当这些AI机器人的耳朵。至于它们的身体，材料学家、化妆师、机械工程师们已经能做出和人类特别类似的机器人外壳了。
虽然如此，但是我们现在看到的机器人跟《西部世界》里几乎无懈可击的机器人还有很大距离，最大的原因就是差一个足够优秀的机器人大脑。
只有有了这样的大脑，机器人才能接收并处理各种信号或者信息、提供合适的反馈。现在的AI大脑既接受了大量垂直领域里的背景信息的训练，也能通过自然语言处理技术而了解更广泛的信息。这类机器人大脑已经可以表现得不错——我们都在?Google萀大会上看到?AI机器人打电话预约的例子了，人类接线员根本没发现对面是个机器人。这种机器人和人类之间交互的质量，主要取决于数据、神经网络算法及算力。迄今为止，AI大脑仅能够在非常有限的结构化场景里完成高水平的表现。
不过过去十几年，AI技术的发展非常迅速，所以我们可以想象不远的将来，机器人也许能和人类在各个非结构化的场景下更自然地交互了。
