2018年6月，苏格兰奥克尼群岛上，一群来自微软的工程师聚集在一起，他们见证了代号「北方群岛」（Northern Isles）的大型数据中心正式下海，但是对于这项技术仍有许多疑问，上海举办的微软技术暨生态大会上，微软全球研究院首席项目经理Ben Cutler对于这个项目存在的所有疑问进行了公开解答。
为什么要设立海底数据中心？
2014年7月，一名微软员工脑洞大开，提出了将数据中心放在海底的想法，在大多数人认为这是不可能的情况下，研究院的高层并没有无视这名员工，反而将其提上日程并在接下来的12月内完成了概念原型机的制作工作。
原型设备制作完成后，他们并没有直接将其部署至海底环境，而是选择在加州附近相对平静的浅水区域进行部署测试工作，在接下来的105天内研究人员发现这个数据中心非但没有出现问题，反而是平稳运行，在这样的结论下，他们便开始进行第二阶段的试验操作，主要是检测其在环境、经济以及物流运输方面存在的可能性。
Natick开发团队：高级研发工程师Mike Shepperd、高级软件工程师Sam Ogden、高级技术人员Spencer Fowers、研究人员Eric Peterson和项目经理Ben Cutler
从外表来看，这些将被部署在海底的数据中心都是标准的12.2米长，内径2.8米的金属圆柱体，它可以提供与40英尺ISO集装箱相等的容积。在这个巨大的圆柱体中拥有12个机架，共装备864台标准的数据中心服务器以及高达27.6PB的磁盘储存容量。根据官方公布的信息，它可以实现90天内从工厂发货到最终上线工作，并且在无需维护的情况下持续运行长达5年之久。
它对生活有什么好处么？
现在，我们的生活已经离不开无处不在的互联网，而这其中数据中心便是其中最为重要的组成部分，例如微软Azure、亚马逊AWS、阿里云和腾讯云等一众互联网公司所大力宣传的云计算便基于分布在全球各地的数据中心。
不仅是云计算平台，它也是人工智能的技术基础，人工智能技术需要的机器学习模型等数据皆被储存在一个个数据中心中，我们使用支付宝、微信支付等交易数据还有淘宝、京东等网络交易记录都被这一个个数据中心所记录着。并且智能手机和智能家居等物联网设备的快速发展使得计算行业对于数据中心的需求呈现出指数级增长，目前数据中心的数量在未来已经不足以满足用户需求。
目前世界上有一半以上的人口生活在距离海岸约193公里以内的区域，之所以将数据中心部署在沿海城市附近的区域，主要是为了减少数据中心与用户之间的距离，这样的话可以为沿海居民带来更好的网络体验，并且在人口聚集地区可以有效缓解对于云计算基础设施的需求以提高效率。
▲固定在基座上的数据中心
根据设想，海底数据中心采用的是模块化设计，每个部分都根据需求实现尺寸定制以实现快速部署，这样不仅可以有效降低数据中心在建造时所耗费的成本，并且在后期发现其已经不足以满足计算需求的情况下可以及时的去进行增加。
微软CEO萨提亚·纳德拉曾表示，Project Natick是一个极具探索性的项目，它的成功不仅可以微软核心业务作出重要贡献，甚至可以为整个计算行业带来变革。
用潜艇技术建造的数据中心
潜艇是一种大型抗压容器，其内部安装了各种用于舰艇管理的数据管理系统等基础设施，这些系统需要满足潜艇对于电力、体积、重量、热平衡和冷却等各方面的严格要求，运营在海底的数据中心由于其特殊性，在很多方面与潜艇有很大的相似之处。
为了保证海底数据中心可以长时间稳定运行，微软与法国Naval集团达成合作，主要将其在军舰、潜艇等领域的工业设计和制造维护的技术运用于自家海底数据中心的建设。
数据中心是发热大户，为了保证其在海底可以有效地进行散热工作，Naval集团改造了用于潜艇冷却的热交换系统以保证其可以适用于海底数据中心。
这套散热系统主要是利用管道将海水直接流过服务器机架背面的散热装置，在加热的同时被排回大海，由于海水较大的比热容而且较快的流动性，从数据中心排出的热水可以很快的与周围的海水融合冷却，如此反复，可以有效地降低数据中心的温度。
▲装配中的Northern Isles数据中心
数据中心螺栓封死且所有系统在法国的工厂经过完整的检查测试之后，该团队便会将其装载到一辆18轮的卡车后部并将其运输至奥克尼群岛。在那里，它会被安装到一个填满压舱重物的三角形基座上然后缓缓沉入117英尺之下的岩质海床中，在这之后，已经提前铺设完成的海底电缆会与其相连接，以实现其与陆地操作中心的数据交互。
