荷花亭亭玉立开于水中，玉兰恬恬静静开在树上，它们本无交集，然而却有一种洁白的花朵把两者合在一起作为自己的名字，在初夏时节开在高高的树梢，把忽远忽近的淡香在不经意间沁入路人的心脾，这便是“荷花玉兰”。
荷花玉兰本不是中土的树种，它原产于北美洲东南部，晚清时美国来华使团把它们带到了中国，作为国礼献给了大清朝廷。中法战争中，淮军打了胜仗，慈禧太后准备厚赏淮军。深知树大招风的淮军首领李鸿章，在谢恩时不要珍宝，只求美国使臣带来的108棵荷花玉兰树。拳拳之请获得太后恩准。淮军将领们得到这些树木之后，便把它们运回合肥老家，栽种在自家庭院之中，以示朝廷的垂爱。如此一来，既避免了朝臣的嫉妒，又使部下在老家乡亲面前挣足了面子。李鸿章确实老谋深算。
这些来自北美的高大树木就这样在合肥安了家，百年之后，又被指定为合肥的市花。
荷花玉兰树高高大大，树姿优美，“玉树临风”也许最适合形容它的伟岸。树叶很有特色，油光发亮，仿佛刚刚打过蜡。它似乎颇能抗寒，虽然树下也会落满厚厚的老叶，但树冠始终保持着盎然的深绿，即便在隆冬时节，哪怕大雪纷飞，油亮的叶片也透着生机，愈发清丽。只看树形，很难把它与早春的玉兰联想到一起，但它的确有一个“广玉兰”的别称。
早春的玉兰，也许是为了争当第一报春使者，总是先花后叶，绿叶尚未长出，便迫不及待地开满枝头，虽然单个花朵也是冰雕玉琢般的圣洁，但整体队形总是显得凌乱。而荷花玉兰则不同，它在百花凋尽的初夏才低调开放，始终不紧不慢，从容不迫，一点也不张扬，与浓密的树冠相比，花朵实在过于稀疏，加之开在高处，因此常常不为人们注意。只是忽然某一天，走在树下，不经意飘来一股幽香，恍惚间始觉荷花玉兰开了，抬头顺香寻去，才发现数朵洁白的花朵婉约在一片暗绿发亮的浓密树叶之中。花朵大大的，透着早春玉兰的圣洁，中间有一个高高的凸起，被四周厚厚质感的白色花瓣拱卫着，颇有点荷花的神韵，于是便有了“荷花玉兰”的美名。因为是爬到树上的“荷花”，故又被称为“木莲花”。
这种开在树上的“荷花”，也有着荷花般高洁的禀性，因为不争，所以从不扎堆开放，东开一朵，西开一朵，不私不党，彼此保持着恰当的距离，独自默默地吐露芬芳。也许正是这种内敛和慎独，才让我动容。
