虽然制作人离职很常见,尤其是在流媒体和新贵渠道的直营订单越来越频繁的情况下,这种现象更加频繁,但创意界的一些人将苹果早期的障碍归咎于它缺乏好莱坞经验。“这是一个有趣的地方,因为没有历史或先例,”一位文学经纪人表示。“他们没有适当的制度。两个曾经经营工作室的家伙现在正在有效地经营着一个网络。他们培养了一批各自都很优秀、但第一次在一起工作的高管。”一位与苹果合作过的顶级制作人补充道:“最大的问题是,苹果坚持要求整个行业适应它们,而不是反过来。”
Kitsis不同意这种观点。“虽然他们是一个新的网络,但实际并不是。也就是说,从上到下,我们接触的每个人都是专业人士,有着丰富的工作室和网络经验。我们在ABC工作的时候就和他们中的一些人一起工作过。”
撇开资深高管不谈,《Morning Show》的冲突一直延续到后期制作。经过仲裁,编剧协会授予Carson唯一“创作者”的荣誉称号,尽管他目前没有参与该节目;Ehrin被授予“创作者”荣誉称号(Carson、Ehrin和编剧协会拒绝置评)。据说,这一决定与Media Res推荐的做法背道而驰,Media Res由HBO电视剧前负责人Michael Ellenberg领导,他在苹果拥有三个节目。
“如果你打算押注一家新公司进入这个领域,我们认为苹果是你能押的最好赌注,”Ellenberg表示。“苹果的品牌是卓越的代名词,他们相信并知道如何创造文化时刻。我们知道,如果能做出一些我们引以为傲的东西,就能和他们一起度过这一时刻,争议自然会被消除。”
虽然《Morning Show》将是TV+发布的关键,但苹果已经开始透露第二波项目。M.Night Shyamalan的惊悚片《Servant》将于11月28日上映,Octavia Spencer的《Truth Be Told》将于12月6日上映。《Dickinson》的续订已经在进行中(第二季的制作正在进行中),《See》、《Little America》和Hilde Lysiak的《Home Before Dark》也在悄悄进行中。《Morning Show》已经预定了两季,共20集,目前正在寻找一位备受瞩目的男主角来代替Steve Carell。
如果TV+获得成功,它可能成为苹果服务部门收入增加的主要推动力,该部门提供苹果音乐、苹果新闻、iCloud和其他非硬件产品。2016年,库克提出了到2020年服务收入翻一番、达到近500亿美元的宏伟目标,该公司正在寻找新的途径,以实现业务多元化,摆脱iPhone销售的局限。“苹果面临着一场创新危机,”南加州大学Annenberg数字未来中心主任Jeffrey Cole表示。“娱乐是他们创新的尝试之一,但只是涉猎而已。”
尽管如此,这与几年前的情况还是有很大的不同,当时苹果的高管们坚称,他们并不羡慕好莱坞,尽管他们经营着一个大型的电影和电视节目数字购买市场,并曾悄悄尝试(但以失败告终)推出一款瘦身电视套装。2016年,该公司没那么专心地进入了《Planet of the Apps》的节目制作领域,这是一个《Shark Tank》式的节目,邀请了Will.I.Am和Gwyneth Paltrow作为导师,另外还有衍生节目James Corden的《Carpool Karaoke》。但Cue仍然坚信,苹果不是“出去买一堆节目”。
2017年夏天,情况发生了变化。《Planet of the Apps》几乎没什么动静,《Carpool Karaoke》的推出也被推迟。《Vital Signs》由Jimmy Iovine委托Dre创作,已经秘密拍摄了整个第一季,三年前两人曾将Beats Electronics卖给苹果。但是,至少有一个狂欢现场和激烈的暴力冲突,被认为触犯了库克的保守。对于参与该项目的每个人来说,都太明显了,所以它被无限期地搁置了。(苹果从未证实过该节目的存在。)
苹果需要一个有真正娱乐经验的人来在电视巅峰时代竞争。调查发现,Erlicht和Van Amburg就是这样的两名高管,作为索尼影视娱乐的领导人,他们在《绝命毒师》和《王冠》中取得了成功。凭借他们的任命和苹果的现金,这家科技公司很快就登上了城里最受欢迎的买家名单。
Kenneally说:“他们在追求顶级创意人才,而且他们一直很有进取心。”
尽管如此,年初的时候,人们对苹果的热情开始消退,大家都在等待有关这项服务的更多具体细节。对于一个不习惯被蒙在鼓里的创意社区来说,苹果3月份在库比蒂诺举行的众星云集的发布会有点令人失望。虽然“TV+”的名字被曝光了,但却没有播放什么片段,也没有给出价格或发布日期的细节。“他们是有史以来最神秘的公司,”一位苹果节目的制作人说。
一个月后,迪士尼首席执行官罗伯特·艾格站在投资者面前透露,Disney+将以每月7美元的价格推出新的漫威、皮克斯和《星球大战》节目,此外还有大量的电视节目库存,包括《辛普森一家》的完整节目。制片人说:“每个人都觉得苹果举办了有史以来最好的晚会。后来迪士尼出来了,大家都意识到也许不是。”
苹果最终在9月份透露,TV+将是市场上价格最低的订阅服务之一,购买iPhone、iPad、Mac或Apple TV一年内免费。这一举措让它在流媒体大战中有了一个重要的起色,Netflix的标准计划是每月13美元,AT&T的HBO Max预计每月售价为15美元(或更多)。现在的问题是,在发布会上,一小部分原创作品能否面世,包括《Morning Show》、《See》、《Dickinson》和《For All Mankind》,以及一些像《太空史努比》这样的儿童节目和纪录片《The Elephant Queen》和《奥普拉读书俱乐部》等未编剧的项目,都将为最终价格提供砝码。
与Netflix或Hulu不同,TV+捆绑在更大的电视应用中,提供电影租赁和访问HBO等第三方订阅,但它不会附带一个资料库。这意味着TV+将依靠其原创的力量生存或消亡。推出不到一个月,在幕后的很多人表示,围绕评论家和品位创造者放映的策略是混乱的。一位有与苹果合作经验的公关人员表示:“这是电视,不是产品发布,但他们就是这么对待的。”
苹果品牌的力量可以弥补它在一些领域追赶好莱坞的做法。以《Morning Show》节目为例,苹果发布了一个预告片,没有展示其重量级明星的镜头,这令许多业内人士感到困惑。几天后发布的完整版预告片更成功,观看次数超过2400万次。
与此同时,Van Amburg和Erlicht继续寻求有利于人才的大交易(作为一家全球性公司,它为控制全球版权支付了溢价)。两人出价5亿美元,与J.J.Abrams的Bad Robot联手打造了一部独家影视剧,后者最终选择了较低的价格,但可以通过与WarnerMedia合作在其他地方进行销售。Graham Yost和Simon Kinberg也悄悄地签署了苹果的整体协议。Josh Schwartz和Stephanie Savage选择将《Looking for Alaska》这个充满激情的项目卖给了Hulu,而不是冒险卖给苹果,因为二人当时都不知道TV+的运作方式,但他们签署了与苹果未来相关的第一笔交易。Savage表示:“他们是吸引优秀演员的磁石,他们愿意冒很大的风险,投入大量的资源。”
不过,Wedbush的Ives称这是一个“巨大的头巾”,一家市值达1万亿美元的公司,不会与Netflix这种预计每年有150亿美元支出的公司展开正面竞争。Ives表示:“他们仍然必须通过有机方式或通过收购来解决主要的内容漏洞。”他曾称米高梅、狮门、索尼和A24为“可消化”的收购,但他补充说,收购Netflix或ViacomCBS将是一个“更大胆”的游戏。南加州大学的Cole认为,考虑到罗伯特·艾格之前透露的消息(如果创始人史蒂夫·乔布斯还活着的话,两家公司可能已经合并),以家庭为中心的迪士尼最有可能让苹果狼吞虎咽。
就目前而言,苹果将独自冲击好莱坞。11月1日,全世界将有近10亿人一觉醒来发现一部由詹妮弗·安妮斯顿和瑞茜·威瑟斯彭主演的新剧正在他们的手机上等着他们。这可能要花费他们5美元,但苹果已经有了他们的信用卡信息,所以支付将像按下按钮一样简单。苹果可能还没有完全了解好莱坞。但有了这种力量,它还需要吗?