北京时间 2020 年 11 月 24 日凌晨 4 时 30 分，海南文昌发射场，搭载着 “嫦娥五号”探测器的长征五号遥五运载火箭成功点火发射。
在众人的注视和欢呼声中，“胖五”腾空而起，开始了它运送探测器至地月转移轨道的任务，文昌的上空瞬间无比耀眼。
由于长征五号运载火箭发动机出现故障，原计划于 2017 年出发的 “嫦娥五号”迟到了三年。终于，中国首次地外天体采样返回之旅开启，而这也是我国迄今为止最为复杂的航天任务。
九天揽月星河阔，十六春秋绕落回早在 1994 年，我国航天科技工作者就开始了探月活动的必要性和可行性研究，随后的 1996 年和 1998 年，我国先后完成了探月卫星的技术方案研究、卫星关键技术研究。
在长达 10 年的研究过后，2004 年我国探月工程立项实施，最终确定中国整个探月工程分 3 个阶段进行，即我国探月工程「三步走」战略。
此次，“嫦娥五号”探测器将为我们带回月球的第一抔土，实际上正是我国探月工程「三步走」战略的最后一步。
具体来讲，「三步走」战略即绕 - 落 - 回：
- 绕：发射月球探测卫星绕月飞行，通过遥感探测，获取月表三维影像，探测有用元素含量和物质类型、月壤特性和地月空间环境等。
- 落：发射月球软着陆器，携带月球巡视勘察器，进行月球软着陆和自动巡视勘测，探测地形地貌、地质构造、岩石成分、月表环境，进行月岩现场探测和采样分析以及日 - 地 - 月空间环境监测与月基天文观测。
- 回：发射月球软着陆器，进行月球样品自动取样并返回地球，在地球上对取样进行分析研究。
实际上，上述三步正是自地球至地外天体飞行技术、地外天体着陆技术、自地外天体返地技术的三次突破。
从 2004 年工程立项，到 2007 年 10 月 24 日第一颗月球探测卫星 “嫦娥一号”发射，再到今日凌晨 “嫦娥五号”探测器顺利出发，「九天揽月」的理想已走过 16 个年头。
据国家航天局介绍，此次 “嫦娥五号”任务计划实现以下目标：
- 提升我国航天技术水平：主要在于突破窄窗口多轨道装订发射、月面自动采样与封装、月面起飞、月球轨道交会对接、月球样品储存等关键技术；
- 实现我国首次地外天体自动采样返回，推动我国科学技术重大进步；
- 完善探月工程体系，为我国开展载人登月与深空探测积累重要的人才、技术和物质基础。
与此同时，“嫦娥五号”也将实现我国开展航天活动以来的四个 “首次”：
- 首次在月球表面自动采样；
- 首次从月面起飞；
- 首次在 38 万公里外的月球轨道上进行无人交会对接；
- 首次带着月壤以接近第二宇宙速度返回地球。
