在 4 月 21 日凌晨的苹果“春晚”上，除了紫色的 iPhone 12、iPad、iMac 以及 Apple TV 等常规产品的发布更新之外，“防丢失神器”AirTag 也终于与大家见面。
苹果在其发布会上称，AirTag 内部有多项安全的精准查找功能，开创了业内先河。在苹果发布会结束后几小时内，关于 AirTag 的话题就已经登上各大榜单热门，获得了极高的关注度。
事实上，这款产品早已不新鲜，早在 20 多年前，阿笠博士就已经给柯南装备上，开个玩笑，不过用来实现这款产品核心技术 UWB 确实 20 多年前就已经在发展，其硬件支持需要用到的 UWB 芯片，苹果在 2019 年的时候就已经配备在 iPhone11 系列手机上。
还有一个好消息是，如果你不愿意为一个 AirTag 花上 229 人民币，可能在今年年底就有机会买到价格更低的替代品。
在决定要不要购买一个 AirTag 之前，不妨先详细了解一下 AirTag 背后的魔力。
室内厘米级定位，比低功耗蓝牙更精准如果说在此之前苹果查找功能只能帮助用户找到个人的电子产品，那么 AirTag 的出现则大大地扩展了用户可查找物品的范围。另外，使用 AirTag 可以得到更加精准的坐标，而不是仅仅获得一个模糊的范围。
据苹果官方介绍，可以将 AirTag 挂在各类物品上，再通过“查找”App 来跟踪 AirTag，当遗失的物品出现在附近时，带有 U1 芯片的 iPhone 就能给予用户多感官反馈，指引用户找到物品。
▲AirTag 能够指明具体的方位
AirTag 之所以能得到更加精准的定位，主要是苹果自研的 U1 芯片在发挥作用。
U1 芯片的第一次露面是 2019 年苹果推出 iPhone 11 系列手机，宣称全新设计的 U1 芯片将利用超带宽技术实现空间感知，允许 iPhone 11 系列手机精准确定其他与配备 U1 的苹果设备。
超带宽技术是一种源于 20 世纪 60 年代的脉冲通信技术，与通过高频载波调制带宽信号的传统通信体制不同，UWB 主要通过发送与接收纳秒或微纳秒级以下的极窄脉冲来实现无线传输，由于脉冲时间宽度极短，相应地带宽就变大了，能够达到 500MHz。
虽然 UWB 技术的发展历史悠久，但直到最近几年才逐渐有替代低功耗蓝牙，应用于高精度定位上趋势。三星在今年 1 月份发布了类似苹果 AirTag 的产品 SmartTag，小米也在去年像外界展示了 UWB 一指连技术的概念，尽管实际具有这一功能的产品还未发布。
晓峰（化名）是国内 UWB 芯片设计公司瀚巍微电子的一名研发骨干，在进入瀚巍微电子之前，一直从事低功耗蓝牙的芯片设计，系统应用开发及蓝牙联盟标准制定“低功耗蓝牙芯片 AoA（AOA，Angle of Arrival）和 AoD（AoD，Angle of Departure）标准被提出来之后，大家都对这一技术抱有极大的期望，觉得这一技术不仅可实现数据传输，而且也可用于高精度的位置定位。那时我们就发现了定位这一市场需求，而且各大厂商都有自己的应用场景和痛点需求。”他告诉雷 锋网。
不过在持续研发和推广这一技术的过程中，这名研发骨干及其团队遇到了一些瓶颈，虽然可以在一些场景里成功地演示，但在大规模商用时却遇到了很多问题，室内应用环境严重影响测距精度。当时尝试过优化算法，或者改进算法来提高测距的适用性，但依然无法应对复杂的用户场景，满足市场及客户的需求“在复杂应用场景下实现高精度定位需要新的技术，我们选中了 UWB。”他说道。
低功耗蓝牙和 UWB 在精准定位能力方面有一定差异。蓝牙 AoA（AoA，Angle of Arrival）测距对基站和天线部署的要求比较高，不是单靠手机与手机之间的测距，就能做到厘米级精度，行业普遍觉得将低功耗蓝牙做到厘米级测距很难实现。
尽管在居家环境中，蓝牙也可以实现点对点的厘米级测距，但抗干扰能力较弱，容易受到影响。好比我们在一个有几千人的展厅中使用手机的蓝牙无线连接，可能会出现连上别人的设备的情况。
最重要的是，如果使用 UWB 技术，被定位物品第一秒在 A 点，下一秒在 B 点，两点之间大约存在 30cm 的误差，而使用低功耗蓝牙技术时，误差就会扩大到 2~3 米。
正是因为蓝牙和 UWB 技术的精准度差异，才会出现在使用 iPhone 使用蓝牙查找 AirPods 时，距离很近也不知道具体位置的情况。
笔者了解到，苹果自研的 U1 芯片与 Qorvo 的 UWB 芯片有一些相似之处，刚被 Qorvo 收购的 Decawave 公司，其最新可以用于消费级的 UWM3000 模块已经能够实现 7cm 的测距精度和大约 30cm 的定位精度，U1 的精准度可能与此相差无几。
