今年 3 月,Roblox 在纽交所上市。这家在中国没什么知名度的公司,当天市值逼近 400 亿美元,相比一年前涨了 10 倍。在上市之前,人们描述它为「给小学生做游戏的平台」和「满是乐高小人的 4399」,但人们目睹了它的「吸金」能力之后,开始重新思考:Roblox 究竟是一家什么公司?
简单来说,Roblox 官方提供了游戏引擎和软件工具,个人开发者借此创建游戏,玩家可以在各种游戏里「氪金」,开发者因此直接获得收入。「如果你认为它是一家游戏公司,那这个东西绝对是被过高估值了,」有基金分析机构人士表示。但 Roblox 在招股书上强调他们想做的是「元宇宙」(Metaverse),一个存在于科幻小说里的「虚拟空间」。
人们在 Roblox 打造的虚拟世界里玩乐、工作、消费,甚至他们还能赚钱「反哺」现实生活。现实世界不断虚拟数字化,且现实和虚拟互相联通,这便是 Roblox 认为他们不只是一个游戏平台,而是一个意涵更丰富的「元宇宙」的依据。
一时间,「元宇宙」这个概念在创投圈获得了无出其右的关注。即便不少人认为这只是一个传统公司为了搭上高估值快车生造的概念,比如,约会软件 Soul 甚至说自己是「给 Gen Z 的以 Soul 为链接的社交元宇宙」。
但这阵热风刮了快两个月也还没消停。因为人们发现这种造「元宇宙」的兴奋和紧张,已经传导到了腾讯等互联网巨头那边,甚至发现,他们早已提前布局。
早在去年 2 月 Roblox 1.5 亿美元 G 轮融资中,腾讯就已经参投,并独家代理 Roblox 中国区产品发行。而在 4 月 20 日,媒体爆出字节跳动也入局元宇宙赛道,以直逼 1 亿元的金额投资「中国版 Roblox」代码乾坤。
马化腾说,这是一场「必须打赢」的战役上个月,23 岁的腾讯进行了第五次组织架构调整:腾讯视频、微视、应用宝被合并,进入新成立的在线视频事业部;原 QQ 负责人梁柱调任腾讯音乐 CEO;以及天美工作室负责人姚晓光兼任 PCG 社交平台业务负责人,主管 QQ。
前两项不难理解,都是腾讯为了更好地管控条线和整合资源做出的调整。至于最后一项,腾讯为什么会让自家最大的游戏工作室天美(也就是《王者荣耀》所在的工作室)的「大统领」姚晓光,去管 IM 产品?根据腾讯的说法,他们「希望探索游戏领域所积累的计算机图形技术和能力应用于社交和视频领域的想象空间」。
更有意思的是,天美除了目前已在运营的几个头部项目之外,2 月底他们曝光姚有光将亲自带队,开发一款游戏大作,对标《头号玩家》中的虚拟世界「绿洲」。腾讯游戏程序员毛星云说,为此天美计划招聘 1000 人,游戏按照 3A 标准开发,用虚幻引擎 5,多平台同步上线,游戏是「写实画风」。
▲ 《头号玩家》中的「绿洲」|剧照
人们解释「元宇宙」,常常拿「绿洲」举例说明。「绿洲」脱胎于现实世界,又与现实世界平行,并且始终在线。它有完整运行的经济,数据、数字物品、内容以及 IP 都可以在其间通行,个人用户、机构、公司都可以创作内容、商品,保证元宇宙能持续生长。
元宇宙长期研究者 Matthew Ball 把游戏比作元宇宙的「入口」。而「垄断」中国用户社交需求的腾讯,也想占据这个入口,并试图发挥它在社交上积累的势能,造出一个新宇宙。那么,对于造元宇宙,腾讯是认真的吗?
去年年底,马化腾曾在年度特刊《三观》中写道:「现在,一个令人兴奋的机会正在到来,移动互联网十年发展,即将迎来下一波升级,我们称之为『全真互联网』…… 虚拟世界和真实世界的大门已经打开,无论是从虚到实,还是由实入虚,都在致力于帮助用户实现更真实的体验。」从表述来看,「全真互联网」和元宇宙异曲同工。
值得一提的是,曾任腾讯公司副总裁、腾讯人工智能实验室领导人姚星,在今年 1 月成立新公司「元象唯思」。从业务简介来看,该公司瞄准全真互联网。「下一代数字世界将是逼真、沉浸、智能和开放的,将打破文字、图片和视频等传统内容交互的束缚。」这是他们对「全真互联网」的阐释,并表示专注于将人工智能、云渲染、视频编解码与大系统工程等前沿技术,引入数字世界生成的过程中,在线上线下为消费者提供前所未有的交互体验。
马化腾还说,全真互联网是腾讯下一个「必须打赢」的战役。
为了打好这场仗,腾讯疯狂「扫货」腾讯除了是「元宇宙第一股」Roblox 的股东,也是被认为是「有元宇宙相」的 Epic 的股东。腾讯拥有 Epic 40% 股份,毫无疑问也就成了国内元宇宙领域的代表性大厂。
近期,Epic 宣布获得 10 亿美金融资,主要用于开发元宇宙。这笔融资创下了元宇宙赛道最高融资纪录,Epic 因此估值达到 287 亿美元。去年 8 月,它融资 17.8 亿美元时,估值只有 173 亿美元。在八个月里,Epic 估值大涨 65.9%。即便元宇宙仍然带有浓重的科幻色彩,但已有一众公司吃上了概念红利。
在 Epic 的《堡垒之夜》里,玩家可以看到「死对头」漫威与 DC 的角色和谐共处,游戏成了一个文化大熔炉。同时,这个游戏可以全平台接入,主机、PC、移动端玩家可以无障碍互动。更可贵的是,Epic 游戏商店有着最低的收入分成:12%。这会让创作者更愿意参与游戏系统的构建。最关键的是,Epic 连驱动游戏的底层引擎都是自己的。这些都让玩家在 Epic 的游戏体系里,能拥有一个「one-pass」的身份。
▲ Roblox 跟青少年市场绑定,吃到了欧美的强监管红利,玩家局限在青少年群体。而 Epic 虽然更多元,但暂时还没有 Roblox 那种直接让个人玩家赚钱的经济系统|Fortnite