对于绝大多数英国餐厅而言,曾经的所有“熙熙攘攘”都在 2020 年 3 月底戛然而止。在新冠疫情的影响下,约翰逊下令,要求市内所有餐馆、酒吧、咖啡馆停止堂食经营,只允许外卖和自取服务。
诸多城市中繁忙的餐饮业,就这样在所谓全体免疫的声势中步入了一个凛冬。
餐馆大量关门、人群居家隔离,市内供货中断…… 当英国成为欧洲的疫情震中时,专注服务华裔群体的餐饮和生鲜外卖创业者,也走入了一个疼痛、机遇、风险并存的风口。
吃好了,什么都好
刚过完 20 岁生日的 Iris 决定把自己花了半个学期练出的一手川菜厨艺,迅速转化为更实际的经济效益。她在自己的朋友圈发出“私人小厨房”开业的消息,菜色可选、价格比中餐馆实惠、送餐上门 —— 这是她心目中的“美团”雏形。
▲图片来源:Iris 的朋友圈
在 Iris 的朋友们看来,这是一件浪费时间也没有意义的事情。但在她自称“做大做强”的态度面前,朋友的闲言碎语根本不算什么。
“我这个人就是喜欢冒险,况且我看到了商机”,Iris 强调,2020 年自己赶上了疫情灾年,寒暑假都回不了国,她在盛夏时节开启了这项事业,服务上线后的第一个月除去各项成本,收入为 743.6 英镑。
“做成第一单的时候,我不觉得像其他人说的那样会有面子上的问题,我就把它当作一个工作在做,很开心”,Iris 回忆。但是哪怕在伯明翰这样的大型城市,Iris 的创业过程也遇到了很多困难,最重要的就是原料的价格问题。
以国内餐桌上平平无奇的大白菜和油豆腐为例,英国各地超市销售为 2.6 英镑一颗(白菜)、油豆腐 2-3 磅左右一包(10 个),若想吃一盘大白菜炒油豆腐,折算下来一份的成本接近人民币 40 元。若想订购到凤爪、卤味、皮蛋以及中式调料,几乎都是“富人”才会做的事情。
疫情之后的中餐和中式生鲜外卖,迅速填补了当地华裔和留学生群体的需求,在线上的中国超市里,2.6 磅的大白菜售价 1.5 磅,便宜了接近 1 半。这也给一些尝试“外卖创业”的留学生提供了一定的资源。
实际上,最让留学生创业者心动的,是当地一些针对华人及亚裔用户兴起的外卖 App 平台。近几年来,这类外卖平台在欧美各国迅速出现,光在英国,主打中式餐饮的平台就有 HungryPanda(熊猫外卖)、饭团等多个应用。
这些 App 各有所长,但就核心功能而言,它们与国内的美团、饿了么,国外的 Uber Eats,、Just Eat、Deliveroo 甚至 Amazon 全食超市等主流平台并无本质差别 —— 把菜品与商品从商户那里送到客户手中。
但无论从 App 产品的中文界面、微信和微博社交平台的推广运营,到饭馆的合作与货物的选择,它们针对的大多是华裔和留学生用户。
譬如主攻留学生市场的 Hungry Panda,界面并不似英国其他外卖应用,倒和中国内主流外卖平台颇为相似。
“刚出国的留学生和移民,在国内已经用惯了‘美团’和‘饿了么’,他们很熟悉这些应用,我们首先就帮他们克服了文化上的差异”,熊猫外卖的联合创始人在接受当地媒体的采访时也提到了这一点。
这些应用能在主流平台的垄断竞争中脱颖而出,实属异数。在英国本土,并非每个少数族裔的饮食习惯都能衍生出自己的外卖产业。横向比较起来,早年来美的意大利裔、近年崛起的墨西哥裔的食谱,都成了欧美国家当地用户主流饮食的一部分,美食和食材都可相对容易地在主流外卖平台上获得。但是,真正地道的日本、泰国料理,则仍未具备规模的忠实用户群体,支撑起相对独立的外卖生态系统。
在英国国内,中餐与中国超市外卖(配送)平台的兴起,主要得益于大量留学生和新移民的关系:近两年这一群体的基数虽然大,但又没有大到让主流 App 专门为其开辟战线;这些外卖应用提供的服务足够与众不同,但又不至于曲高和寡;更重要的是,它面向的用户虽然长期居住于此,却未被当地生活完全收编,甚至有不少还保留着使用外卖的习惯。
“中国人有着特殊的需求,就是中国胃。”见到了 Hungry Panda 的成功,准备在伯明翰复制其模式的留学生 Sunny 也表示,“对于很多中国人来说,吃好了,什么都好,这也是她当初创业的主要动因。”
这些需求,在多年前造就了散落英国各大城市中的“中国超市、亚洲超市”。而这两年,尤其是后疫情时代,其也成就了中式餐饮和生鲜外卖的兴起。