苹果最新一期财报出炉后,业界和媒体唱衰的观点开始抬头,投资者也用股价对他们的未来表示了担忧。国外科技网站ReadWrite.com撰稿人大卫·索伯塔(David Sobotta)撰写评论文章认为,苹果需要对iOS做出创新,不让其成为第二款阻碍发展的Windows XP系统,从而避免重蹈诺基亚和BlackBerry的覆辙。以下是文章全文:
过去很长一段时间里,苹果的市场业绩一直表现良好,他们的iPhone和iPad也总是热销商品。然而,随着苹果最新一个财季的报告出炉,华尔街和市场的反应开始变得消极,投资者们也开始担忧:苹果是否已经失去了他们的魔力。
如同《新闻周刊》著名专栏作者丹·莱昂斯(Dan Lyons)所说:“苹果不仅在销售与营收上遇到了瓶颈,在创新方面也是如此。距离上次苹果推出具有真正革新意义的产品,已经有很多年。”
创新需要巧妙地平衡
不过,真正的革新也会带来确实的风险。在2013财年的一季度,苹果售出了7500万台iOS设备。如此一来,他们的成功也越来越依赖iOS系统。要保持iOS产品线的发展,维持公司的利润,苹果无疑需要创新,但同时也要巧妙的将创新保持在一定程度之内,以免伤害或赶走数量庞大的iPhone和iPad用户们。因为,他们已经熟悉了目前的iOS系统。
无疑,当前用户们热爱iOS系统,但面对与Android平台的竞争,苹果正在逐渐处于劣势。那么,面对曾经帮助自身登上市场金字塔顶峰的iOS,新环境下的苹果又是否能承担改变它的风险呢?
也许,重新创造iOS系统是苹果力挽狂潮的唯一途径。但是,虽然操作系统改头换面并不罕见,但改变的同时又要保住其盈利能力,谈何容易。历史上,也有些类似iOS的操作系统,因为其过分普及,阻碍了研发它们的公司将产品升级换代。
Windows XP为鉴
以微软Windows XP为例,这款操作系统发布于2001年10月25日。直到2012年8月,Windows 7用户数才超过XP。而拥有更为大胆超前用户界面的Windows 8,则可能需要更长时间才能实现类似的超越。
美国市场研究机构Forrester分析师大卫·约翰逊(David Johnson)认为,Windows XP成功的原因在于,它是一款非常不错的操作系统,消除了前代产品带给用户的许多不便。虽然与优秀的Macintosh系统比较,Windows XP只能说“刚刚及格”,但借助廉价的硬件平台,后者还是赢得了曾经的桌面系统大战。
但是反过来,Windows XP顽固的市场份额却成了微软现在的苦恼:他们希望看到用户购买搭载着Windows 8系统的新电脑。
与之类似,对于苹果用户来说,iPhone曾经带给过他们良好的用户体验,完成了他们需要的日常任务。因此,Windows XP的“及格效应”是否也会发生在当前的iPhone和iOS系统上,成为苹果尝试新事物的一个阻碍呢?
就像Mac的图形用户界面改变了个人电脑的世界一样,iPhone和iOS也改变了智能手机与平板的世界。但如今,如同过去电脑市场逐渐倒向Windows XP一般,即使苹果仍然拥有巨大的市场份额,智能手机与平板的市场也正在慢慢倒向Android系统。
iOS正在衰落?
那么,iOS系统的现状如何呢?国外媒体Gigacom分析师艾丽卡·奥格(Erica Ogg)认为,虽然这款系统已经经历过去多版本,但本质上并没有太多改变。她说:“虽然自2007年发布至今,iOS已经有了6次主要版本升级,但实际上它的重大变化并不多。2008年App Store的出现,以及2009年推送通知的应用就是最近比较明显的改变。”
国外科技网站Mac Observer作家约翰·马特拉洛(John Martellaro)曾担任苹果高级营销主管,他发表了题为《我们已经长大改变,iOS却止步不前》的文章。文中,马特拉洛写道:“iOS已经发布6年时间。最初设计它时,硬件性能并非今天如此强大,初代iPhone也只拥有3.5寸大小的屏幕,如今,它却被塞入屏幕变大许多的iPhone和iPad里。iOS最主要的缺点之一,就是一直以来的单一窗口,单一前台应用设计。”
此外,一些具有重大影响力的人物也离开了iPhone,其中包括苹果联合创始人史蒂夫·沃兹尼亚克、美国著名科技博客作者罗伯特·斯科布(Robert Scoble)。不过,在拥有iPhone的众多用户里,计划迁移到其他平台的仍是少数。一项最新的调查显示,在现有iPhone用户中,有75%打算继续购买下一部iPhone,而过去这一数字为88%,跌幅不大。
改变为何困难
一旦iPhone和iPad失去了明显的科技领先地位,重大改变也似乎即将到来。但妨碍革新的,正是那些计划继续购买iPhone的苹果忠实用户们:要改变iOS,却又保住用户的忠诚度,并非易事。近期,国外著名科技网站ArsTechnica进行了一项调查,了解在iPhone用户心目中,Android设备最具吸用力的特点是什么。结果显示,有8%的用户选择了更大的屏幕,而10%的用户则表示他们根本不会考虑更换iPhone。
如今现状苹果似曾相识
虽然在革新与保守之间寻找平衡并不容易,但苹果也曾经成功面对过类似的挑战。从他们过去的发展历史可以看出,一旦技术变革成为需要,苹果绝不犹豫,即使乔布斯缺位时也是如此。
过去,苹果曾将产品重心从Apple II迁移至Macintosh,将桌面系统从Mac OS 9变为Mac OS X,甚至将处理器改为英特尔生产。那时,他们也面临着如今类似的情况:革新必不可少,但主流用户满足现状。回过头来再看那些改变时,用户们对苹果总是肯定有加。
苹果是否能再次改变?
如今的苹果已经今非昔比,当今的市场也更加残酷。诺基亚和BlackBerry的现状已经清楚地显示,移动设备的市场瞬息万变,哪怕小小的决策失误也可能导致不可估量的后果。如何通过创新对抗Android,同时又保全用户体验,将是乔布斯离世后苹果的第一个重大考验。
不过,苹果还拥有一个关键性的优势,无论硬件软件,他们都拥有独立的生态圈。这一优势曾经帮助苹果在大局变革时留住用户,带领他们毫无犹豫的改变。如今,微软和谷歌也正在效仿苹果,使用类似的策略打造自身的生态系统,这可能使得改变iOS变得更加困难。
未来何方
所有的迹象都表明,苹果可能在2013年为iOS带来巨大的变革,绝大用户也会自然地继续追随。不过,最终结果并未就此尘埃落定,所有的一切取决于以下两点:首先,苹果是否能拥有足够长远的眼界,从而为下一版iOS带来真正的进步。其次,在下一代iOS影响当前用户习惯的同时,它能否给Android平台带来足够的冲击?
如果苹果能回答好上面的两个问题,他们将在未来的5年内继续向前。否则,苹果将面临多方的沉重压力。