由于并无其他线索能指向这个神秘组织的身份,因此许多人还猜测,该组织可能是被美国中情局(CIA)、英国军情六处(MI6)或美国国家安全局(NSA)聘用的,目的是寻找那些在密码破译方面极有才能的人,这种机构已不止一次使用类似的方法来寻找人才。
举例来说,今年9月份英国政府通讯总部(GCHQ)就曾发起过一场名为“Can You Find It?”(你能找到吗?)的测试,以便寻找最棒的密码专家。
英国政府通讯总部的“你能找到吗?”谜题
过去多年时间里,前美国密码协会(American Cryptogram Association)主席吉姆·吉罗格利(Jim Gillogly)博士一直都在破解类似的密码。他说道,英国政府通讯总部的这种作法是一种经过实践证明的人才聘用好办法。
“二战期间,高度机密的‘政府密码学校’(Government Code and Cypher School)就曾利用《每日电讯报》上的填字游戏来为布莱切利公园(Bletchley Park,代指英国密码局)寻找人才。”吉罗格利说道。“但我不能肯定‘蝉组织’的背后是美国中情局或国家安全局。尽管最近发生了斯诺登事件,但这两个机构在安全问题上都是很小心的。”
其他机构才是幕后操纵者的可能性也无法排除。“在今天,计算机和数据安全的重要性比以往任何时候都要高。”吉罗格利说道。无线设备、手机以及亚马逊等电子商务网站的不断增加意味着,密码专家的重要性已经上升到了一个前所未有的水平。
吉罗格利指出:“就安全系统来说,其所使用的加密技术是否有效是非常重要的一个组成部分。而这就意味着,现在安全领域对密码专家的需求已经上升至史无前例的水平,而不再只是有情报服务就可以了。(‘蝉组织’的背后操纵者)也有可能是一家银行或是一家软件公司。”
埃里克森也同意这种看法。作为黑帽简报会议(Black Hat Briefings,保密的计算机安全会议,政府机构和公司可在会上听取来自黑客的建议)的常客,他知道有些组织会偶尔通过这种“钓鱼”的方式来聘用人才。但在他看来,种种迹象表明这是像Anonymous那样的黑客组织所采取的人才发掘措施。
当参与者解开在论坛上发布的信息密码以后,一条隐含信息会将其带到一个TOR(“洋葱路由”,是一种点对点的代理软件,依靠网络上的众多电脑运行的Tor服务来提供代理)地址;在指定数量的解密者访问这个地址以后,该网站就关闭了,只留下一条简洁扼要的信息:“我们想要的是最好的人才,而不是跟风者。”
被选中的少数人收到了电子邮件,但到目前为止还没人披露其详细内容。不过,据一名解密者透露,现在这些人已被要求在私底下解密。埃里克森并未被选中,他说道:“这对我来说是最虎头蛇尾的结局,我在TOR隐藏服务上注册电子邮件的时间太晚了。如果我的睡眠周期变一变,那么我认为我会是最先注册的人之一。”
几周以后,“蝉组织”在社交新闻站点Reddit上发布了一条新的信息:“大家好。我们已经找到了自己想要寻找的人,因此这段持续了几个月时间的旅程就此结束了。暂时而言是如此。”对于成千上万已经上瘾的解密者来说,这一天无疑来得过于突兀,但事实是这场游戏就这样忽然沉寂了下来。
但在今年1月4日,一条新的信息出现了:“大家好,又见面了。现在,我们又开始寻找高智商的人才了。”
然而,直到现在人们还是不知道“Cicada 3301”的幕后操纵者是谁,甚至不知道这场游戏的主要目的是什么。“但这正是其魅力所在。”埃里克森说道。“除非解决了所有问题,否则就没办法确切地知道这场游戏是为了什么。”
对埃里克森及其他被深深迷住的密码专家来说,2014年1月4日将是个大日子,因为在那一天,下一套谜题就将再次新鲜出炉。“或许到那时一切都将真相大白。”埃里克森咧着嘴笑道。“但从某种程度上来说,我对此持怀疑态度。”