游戏手柄的进化与实体按键的消亡
以键鼠、桌面、窗口为主的交互方式,尽管让计算机操作变得更为高效,可同时也受到了显示器的制约:
桌面电脑时代,笨重的显示器摆在桌面上,利用鼠标键盘进行交互
稀能手机时代,小型化的屏幕能握在手里,利用手指触控进行交互
图形用户界面的诞生只解决了人机交互的显示问题,但随着技术的发展,高效输入的方式也遭遇了挑战。如果显示设备再一次发生巨变——最显而易见的,或许是头戴式的VR / AR设备,当屏幕不再安置在桌上或拿在手里,那么计算机又该如何进行操作?
不妨,让我们把目光放到另一个领域——电子游戏,或许是这世界上最注重交互的产业。
1966年,当道格拉斯正在斯坦福埋头研究鼠标交互时,德裔工程师拉尔夫·贝尔(Ralph Baer)刚筹到一笔公司2500美元的研发基金,用于开发一款代号为「棕盒子」的电视游戏机,上面运行着那个经典的打乒乓球游戏。
1972年9月份,在米罗华(Magnavox)公司资助下,基于「棕盒子」改良的电视游戏主机「米罗华奥德赛」(Magnoavox Odyssey)正式发售,售价100美元。与如今游戏机丰富的操作不同,奥德赛的控制器仅仅只有两个旋钮,玩家通过这两个旋钮来控制乒乓球拍在平面空间中的精准移动。
(「米罗华奥德赛」游戏演示,图片来源:Computing History)
雅达利(Atari)创始人诺兰·布什内尔(Nolan Key Bushnell)受到奥德赛的启发,聘请工程师艾伦·奥尔康(Allan Alcorn)依葫芦画瓢造出了名为「Pong」的投币街机。
尽管游戏内容与奥德赛并无二致,但街机版的「Pong」胜在游玩更加方便廉价,名字也朗朗上口——而奥德赛游戏机只是米华罗电视机的附庸,只能在少数电视机上运行,何况100美元的售价也是价格不菲。
结果就是,开山立派的奥德赛并没有名声大噪,反倒是「山寨者」雅达利赚得盆满钵满。
(雅达利的「Pong」街机,图片来源:ABC)
在「Pong」大红大紫之后,布什内尔和奥尔康又琢磨着把「Pong」改成一个单人游戏。他们最终决定把这个项目交给年仅20岁的雅达利技术员——仍未创立苹果公司的史蒂夫·乔布斯。
乔布斯在史蒂夫·沃兹的帮助下,完成了单机版的「Pong」,这个游戏被命名为「Breakout」,俗称「打砖块」。
时至今日,在iOS 11的默认壁纸里,你还能找到那张黑色背景的彩虹壁纸,与「Breakout」的初始画面简直如出一辙。
(「Breakout」打砖块游戏画面,图片来源:Every Video Games)
靠「Pong」和「Breakout」等街机游戏名利双收的雅达利,之后又回到了受众更广泛的家用游戏机领域。1977年,雅达利推出了第二世代游戏主机雅达利2600,其引入了街机上的摇杆控制器,赋予了电子游戏更多元化的操作空间。
不过,好景不长。20世纪80年代,由于缺乏良好的审核机制、行业恶性竞争等原因,电子游戏机产业迎来了史上最黑暗的时期。大量低质游戏充斥着整个市场——其中最恶名昭彰的事件,莫过于仅仅开发了6周却出货数百万份的游戏《E.T.》,这个游戏最终大量滞销,被当作垃圾处理掉了。
低质游戏引起了玩家的严重不满,导致了无数的差评和退货。之后不久,乔布斯的苹果公司发布了Macintosh,个人电脑的流行取代了家用游戏机的娱乐功能,游戏机从此无人问津。
这段灰暗的历史被称作「雅达利冲击」(Atari shock),直接导致电子游戏市场的重心从美国转移到日本,也让未来几十年电子游戏交互形式产生了巨大的变化。
(「雅达利冲击」时期被埋在地下的电子游戏,图片来源:Geekera)
1983年,正当北美电子游戏市场由于「雅达利冲击」焦头烂额时,日本的电子游戏产业却开始蓬勃发展,任天堂首当其冲。三十多年来,任天堂对游戏机产业贡献巨大,也是探索各种交互方式的先驱。
1983年,「红白机」Famicon发售,任天堂将街机摇杆进行改良,推出了「十字键」,至今这项经典设计仍可以在许多游戏设备上见到。
(历代任天堂主机里十字键都是关键部位,图片来源:Giphy)
1996年,主打3D图形的N64上市,任天堂为手柄加入了类比摇杆和震动功能。震动反馈让虚拟世界的电子游戏与现实中的玩家产生了联动,进一步提升了电子游戏的沉浸感。
2006年,主打体感操作的Wii问世,原本只能靠按键、摇杆控制的游戏有了更直观的操作方式,同时也启发了不少开发商制作体感游戏软件。通过体感进行精准定位,利用震动来模拟物理反馈,这就让双手摆脱了输入外设的桎梏。
(体感游戏机Wii,图片来源:Giphy)
2017年,新主机Nintendo Switch亮相,手柄搭载了「HD震动」功能,可以模拟出击剑、滚珠甚至挤奶的触感。iFixit在拆解Switch时发现,手柄与Oculus、HTC Vive等VR设备的手柄有不少相似之处,都是通过体感和震动来提升玩家玩游戏时的代入感。
NASA就曾和VR公司Manus VR合作,设计了一款主要用于宇航员训练的VR手套。通过VR设备来模拟太空环境,而体感操作、震动反馈是提高真实感不可缺失的一环。
(Manus VR推出的VR手套,图片来源:Manus VR)
从某个方面上讲,人机交互方式的进步,是从用双手操作输入设备,再到双手成为输入设备的过程——当用手就能够精准地控制一切时,实体按键的末日也就不远了。