时隔 44 年登月采样直到今天,成功从月球上「挖土」回来的国家只有前苏联和美国,而上一次任务迄今已经过去了 44 年。
1969 年 7 月,阿波罗 11 号成功采集月球样本 21.55 千克。那一次任务也是人类首次成功登月。
1969 年,阿波罗 12 号出征,开启了人类第二次载人登月任务,采集月球样本 34.35 千克。
1970 年 9 月 12 日,当时已在月球竞赛中落后的前苏联发射了月球 16 号探测器,它是人类历史上第一个实现在月球上自动取样并送回地球的探测器,采集了月球样本 101 克。
1971 年,阿波罗 14 号出发,在人类第三次载人登月任务中,美国宇航员采集了月球样本 42.27 千克。
同年,阿波罗 15 号也奔赴月球,这是人类第四次载人登月,也是宇航员首次驾驶月球车,当时采集到的样本为 77.31 千克。
1972 年 2 月,前苏联的月球 20 号再次出发,由于遇上了玄武岩,仅采集到了月球样本 55 克。
同年,美国的阿波罗 16 号和阿波罗 17 号也先后登月,采集的样本分别为 95.7 千克、110.5 千克。
4 年后的 1976 年 8 月 9 日,前苏联的月球 24 号发射,这是前苏联发射的最后一艘月面采样返回无人探测器,采集到的样本有 170.1 克。
至此,美国已从月球取回 381 千克样品,前苏联则取回样品共 330 克。
1978 年那年,美国总统在中美恢复建交后向我国赠送了 1 克珍贵的月壤,其中 0.5 克用于我国月球探测工程首席科学家、“嫦娥之父”欧阳自远院士及其团队进行研究,剩余 0.5 克则存放于北京天文馆。
值得一提的是,仅凭着 0.5 克样本,欧阳自远院士研究透了其成分、构造等特性,甚至还推断出这份礼物是由阿波罗 17 号采集来的样品。
如今,距离前苏联的月球 24 号完成任务已经过去了 44 年之久,我国的 “嫦娥五号”也即将在月球正面的风暴洋北部直径约 70 千米的吕姆克(Mons Rümker)火山丘中降落、向月表下方打一个深达 2 米的钻,完成取样壮举。
0.5 克和 2 千克,不仅仅是数字,更是中国航天人 42 年的梦想、决心和勇气。
2020 年,对于中国航天来说是极为重要的一年。
6 月 23 日 9 时 43 分许,西昌卫星发射中心,搭载着北斗系统第 55 颗导航卫星暨北斗三号最后一颗全球组网卫星的长征三号乙运载火箭点火升空,北斗三号全球卫星导航系统星座部署终于全面完成。
7 月 23 日 12 时 41 分,海南文昌航天发射场,搭载着 “天问一号”探测器的长征五号遥四运载火箭成功发射,我国首个火星探测任务顺利开启。
今天,“嫦娥五号”也已踏上为期 23 天、跨越近 80 万公里的征程,完成 “绕 - 落 - 回”最终章,实现我国航天事业新的跨越。
愿此次任务圆满成功。