在这里,许多人也许不理解包含3GPP标准制订的程序。一般而言,每一项技术功能细节的讨论都必须在个别的工作小组中先透过讨论达到共识,然后才能逐一汇总整合到一个更大的讨论群里继续讨论取得共识,而所谓的投票其实是最终的结果,但这最终的结果并非一刀两断的差别,因为不论最后备选的技术是哪几个,这几个最后被选出放在檯面上的选项,都已经是在过程中获取足够共识才会被提出的结论。
而包括URLLC或者是mMTC之所以到现在还没有太多新的进展,最主要的原因就在于,在先前技术细节项目的讨论上,还有许多意见需要通过讨论被收敛,还到不了已经取得共识足以被提出成为选项的阶段。
于是,从包括3GPP标准制订的流程就可以理解到一件事,技术标准最后的制订结果,不会是你死我活的零和赛局,而是拉扯消长的结果——简单讲,即使今天华为选择支持的Polar编码输的彻底,也不代表华为就此就会在5G技术竞赛中出局,因为在漫长的讨论过程中,所有参与讨论的企业组织都能够了解掌握未来技术标准制订可能的方向,不论是要通过内部自行强化、或者是与外部合作开发,单就技术话语权的掌握来看,参与技术标准制订就是一个关键的竞争工具。
至于各自所支持偏好的技术是否被选中成为最后的技术标准,虽然一定会取得部份优势,但这优势的效益其实也并没有外界想像的那么大。
因此,在所以的技术标准制订过程中,不太可能出现一家通吃全拿的状况,既然不是一家通吃全拿,那就是一个开放竞争的态势,凭的不只是技术标准站在谁哪边,还有更多是企业自身在后续技术发展与产品研发的实力。
得标准者不一定就会赢!
既然谈到技术标准,再回顾一下过去一段时间的联想、华为事件,其实症结点在于对于“掌握技术标准”这件事的迷思。过去许多人都会说:“得标准者得天下”,这句话看起来逻辑没错,但却有一个吊诡的地方,既然是标准,那就是会被大多数人共同信任使用的协定,那么,又何来所谓的“得标准者”这样的说法呢?
举一个在通讯产业历史上惨痛的例子,在2000年时期曾经来势汹汹要挑战传统电信阵营4G标准的WiMAX技术就是如此,由IEEE所制定的802.16系列WiMAX技术,当时也被列入4G技术项目,与LTE具有同样的技术地位。即使WiMAX技术起步较LTE更早3年以上,但最后的结果看到的是WiMAX几乎灰飞烟灭,而LTE独掌全球4G大局。
之所以会有这样的结果,有一个关键的因素就在于,WiMAX技术标准的主导者心里想的就是:“得标准者得天下”这回事,当时,英特尔(Intel)就是这个想要成为掌控标准的人。在当时负责推动WiMAX技术发展的WiMAX Alliance,基本上就是英特尔的禁脔,就有产业界里面的人开玩笑说,英特尔基本上就是要透过WiMAX联盟达到“家天下”的目的,也就是要在WiMAX4G领域独大称霸。
这样的心思,其实很快就被许多人看穿,通讯行业原本就是一个相对保守的行业,百年传统的电信阵营早就有自己一套协商互利的机制,怎么样都不可能让一家来自于资讯电脑领域的企业插手,更何况这家企业不是要与所有人合作,而是想要独霸这一局。
也因为这样,由3GPP主导的LTE技术虽然起步较晚,但一启动之后就快速攻城略地,完全不给WiMAX留下任何机会。如果要简单评论当年4G技术标准之争,或许可以说,这就是一场以一敌众的战争,完全没有赢的可能。
所以,回过头来看中国在技术标准上的思维发展,其实早就从单纯的自主、自有、独霸,走到更务实的进入国际赛道、以实力发挥影响力的正规军模式,华为就是一个最好的例子。翻开多个3GPP工作小组的议程提案,就会发现华为积极参与提案的数量与频率,早已与许多欧美厂商比肩、甚至是有过之而无不及。
同样的,联想之所以也能够在2016年的eMMB编码方案时参与投票,也代表联想长期参与3GPP的累积贡献,因为在这类标准组织中,话语权不是靠声音大小,不是靠公司大小,而是靠技术贡献高低。由此来看,华为在5G技术标准的话语权早就已经拥有不容忽视的实力。
事实上,对于争取国际技术标准的话语权,包括华为在内的多家中国企业早已开始转变,甚至可以说是升级到另一个层次,不再强调“自有标准”的强势作法,这是一个完全不同的格局,因为,包括华为在内的中国企业已经不只是看国内市场,对他们而言,更重要的是能在国际市场上拿下多大的份额,一个只谈“是谁的”的技术标准,并没有任何意义,前面所提到的英特尔与WiMAX的就是最好实例。
所以说,只是一味强调自有标准,甚至想要独霸主导标准,表面上看起来光鲜亮丽的背后,其实是“一颗包着糖衣的毒药”,因为即使成功打造出一个标准,但在这个标准体系里面,只有少数的人参与,就注定是失败的下场。而标准话语权的强弱,技术实力的高低,技术竞争优势的优劣,关键都不在于自有,而在于自主。
然而,对于当前国内整体科技产业的发展来看,5G标准的发展或许只是一个提醒,深度参与5G技术标准制定、甚至于让自身的提案成为标准的一部份,都只是工具,而不是目的。以5G未来竞争消长关键来看,落地应用的速度与深度,或许更为关键。
以目前国内三大电信运营收对于5G网络建设的规划来看,中国将会是全球最早、最大规模建设真5G网路的国家,而所谓的“真5G”网路,指的是从核心到接取都符合5G技术规格标准,而非以既有4G拼装而成的准5G网路。
而这代表的意义在于,中国将会是全世界第一个让真正带来应用变革的5G技术进入到实际应用场景的地区,而不论是华为、中兴、甚至是联想,这些国内厂商都有机会较其他地区的业者更早一步布局、并让产品技术更为成熟,当其他地区国家的电信运营商开始思考要布建网路或推动5G应用服务时,中国厂商或许不是唯一的选择,但却会是最有经验、也最有实力、更可能是最好的选择,而这才是中国面对未来10年将引爆全面应用变革的5G技术,必须紧抓不放的真正机会点。